天啟七年，十月十七日，卯時初刻。
天剛蒙蒙亮，晨霧籠罩著大同城。城牆上的更夫打完最後一更，裹緊了身上的破棉襖，哈著白氣準備下值。街巷裡靜悄悄的，隻有幾隻野狗在垃圾堆裡翻找殘羹冷炙。
大同總兵府，書房。
渠家楨正坐在紅木桌案前用早膳。桌上擺著熱騰騰的羊肉湯、白麵饅頭、鹹菜，還有一碟炒雞蛋。他一邊吃，一邊翻看著手裡的花名冊，心裡盤算著明日午時校場點兵的安排。
昨夜軍議後，他連夜召集了麾下所有將領，反覆叮囑：務必把場麵撐起來，讓皇上看到大同軍的威武雄壯。
一萬精銳已經挑選完畢，都是各營中最能打的，裝備也是最好的。明日點兵，隻要這一萬人列陣整齊，氣勢如虹，陛下必然滿意。
至於其他軍營的情況……渠家楨皺了皺眉，趕緊把這個念頭壓了下去。隻要陛下不去那些地方，就沒事。
"老爺，再喝碗羊肉湯吧。"管家殷勤地說。
"嗯。"渠家楨點點頭，端起碗，剛喝了一口——
"報——！"
突然，府門外傳來急促的敲門聲，隨即是親兵慌慌張張的喊聲："總兵大人！大事不好了！"
渠家楨手一抖，熱湯灑了一身。他顧不上擦，厲聲道："什麼事？成何體統！"
親兵衝進來，臉色慘白，上氣不接下氣："陛……陛下……陛下去軍營了！"
"什麼？！"
渠家楨騰地站起來，手中的瓷碗啪嗒一聲摔在地上，碎片四濺。
"陛下不是說明日午時才點兵嗎？怎麼現在就……"
"陛下一早就起來了！"親兵急得直跺腳，"天還沒亮就出了代王府，帶著錦衣衛和禦林軍，直奔城西軍營！現在……現在已經到了！"
渠家楨臉色瞬間煞白，如同被抽幹了血。
城西軍營？那是駐紮普通士卒的地方，條件最差，也是他最不想讓皇帝看到的地方！
"完了……"他喃喃自語，腦子裡一片空白。
"老爺！快走啊！"管家推了他一把。
渠家楨這才回過神來，顧不上穿戴整齊，披上外袍就往外沖："快！備馬！"
親兵牽來快馬。渠家楨翻身上馬，一鞭子抽下去，戰馬嘶鳴著向城西疾馳而去。
城西軍營，在晨霧中顯得格外蕭瑟。
營牆低矮破敗，幾處已經坍塌，露出裡麵破爛的營房。營門口的旗杆歪歪斜斜，旗幟破破爛爛，在寒風中無力飄蕩。
當渠家楨氣喘籲籲趕到時，崇禎已經進去了。
軍營門口，禦林軍和錦衣衛把守森嚴，個個麵無表情，腰挎佩刀，殺氣騰騰。幾個負責這座軍營的千總、把總跪在地上，瑟瑟發抖，連頭都不敢擡。
"總……總兵大人……"一個把總哭喪著臉，"陛下……陛下在裡麵……"
渠家楨沒理他，硬著頭皮大步走進軍營。
剛進營門，他就聽到了崇禎的聲音，雖然不大，但充滿了無法抑製的憤怒：
"這就是你們讓士兵住的地方？！"
渠家楨心頭一沉，加快腳步。
穿過校場，隻見崇禎站在一排營房前，身後跟著孫承宗、曹文詔，以及一隊禦林鐵衛。崇禎臉色鐵青，雙拳緊握，顯然在極力壓製怒火。
這些營房，慘不忍睹。
黃土夯成的牆壁裂開一道道大縫，有的縫隙甚至能塞進一隻拳頭。屋頂的瓦片缺了大半，露出腐爛的木椽，有幾間乾脆沒有屋頂，隻用破席子遮擋。寒風呼呼地灌進去，刺骨的冷。
營房門闆破爛不堪，有的用幾根木棍臨時搭著，根本擋不住風。窗戶紙早就破了，黑洞洞的窗框像一隻隻空洞的眼睛。
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崇禎大步走進一間營房。
裡麵陰暗潮濕，散發著黴味、汗味，還有難以形容的惡臭。十幾個士兵擠在一起，蓋著破爛的被褥。那被褥薄得透光，打滿密密麻麻的補丁，顏色深淺不一，顯然是用各種破布拚湊的。
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