孫國禎站在旗艦寬闊的後甲闆上，在海風中展開一幅巨大的海圖。
這幅海圖是他和船隊中經驗最豐富的老水手們，花了整整半個月時間，根據各種航海資料和實地勘測，精心繪製而成的。上麵詳細標註著從寧波到天津的完整航線，以及沿途各處的水深、暗礁、淺灘、洋流等關鍵信息。每一個危險點都用紅色標記，每一處可以避風的港灣都用藍色圈出，密密麻麻，極為詳盡。
"孫將軍，我們走近海航線還是遠海航線?"副將湊過來，有些猶豫地問道。
"遠海。"孫國禎毫不猶豫地說，語氣斬釘截鐵。
近海航線雖然看似更加安全，可以隨時靠岸補給淡水和食物，遇到風暴也能就近躲避，但實際上暗礁密布，淺灘眾多，稍有不慎就會觸礁沉船。而且沿途要頻繁地繞過各種半島、海灣和島嶼，航程曲折漫長，實際路程要遠得多，耗時也長得多。
而遠海航線雖然看似更加兇險，遠離陸地，一旦遇到風暴無處可躲，但隻要準確找到洋流，順流而行，反而又快又穩，而且可以走直線，大大縮短航程。
"傳令各船，向東北方向行駛，尋找黑潮！"孫國禎大聲下令。
所謂黑潮，實際上就是後世所說的黃海暖流。這股洋流在海洋上因為水溫和鹽度不同，顏色比周圍海水更深，呈現出深藍色甚至接近黑色，和普通的淺綠色海麵能夠清晰地區分出來，所以被水手們稱為"黑潮"。
艦隊離開寧波港後，沒有沿著海岸線向北航行，而是徑直向東北方向駛去，朝著茫茫大海深處進發。
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最初幾日，海麵風平浪靜，波瀾不驚。東南季風穩定而持久，推動著艦隊快速前進。巨大的風帆鼓得滿滿的，船隻乘風破浪，航速極快。水手們分成三班，輪流值班，確保船隊日夜兼程，片刻不停。
夜晚的海麵上，數百艘船隻點起了燈籠，星星點點，如同一條火龍在海上遊動，場麵壯觀而奇幻。
第三日中午，有經驗的老水手在船頭觀察海水，突然發現了海水顏色的細微變化。
"找到了！黑潮！"他興奮地大喊，聲音中充滿了喜悅。
黃海暖流是一股從南向北流動的強大海流，水溫比周圍海水高出好幾度，因此呈現出明顯不同的深藍色。順著這股暖流航行，不僅速度能提升三成以上，而且船隻更加平穩，顛簸感明顯減輕，乘客也不那麼容易暈船。
艦隊迅速調整航向，小心翼翼地切入暖流，沿著暖流向北行駛。
接下來的十幾天裡，天公作美，老天爺彷彿格外眷顧這支艦隊。艦隊一路順風順水，沒有遇到任何風暴，畢竟現在還沒有到颶風季節，海麵始終風平浪靜，偶爾有幾場大雨，也很快就停了，完全不影響航行。
四月下旬，艦隊順利進入渤海灣海域。
遠遠地，站在桅杆頂端的瞭望手就看到了陸地的輪廓。北方的山巒起伏，線條粗獷，和南方秀美的青山完全不同，透著一股蒼茫雄渾的氣勢。
"前方就是登州！"瞭望手在桅杆頂端扯著嗓子高喊，聲音在海風中傳得很遠。
登州，位於山東半島的北端，是大明北方最重要的港口之一，也是北方水師的重要基地。
登州巡撫袁可立早就接到了朝廷六百裡加急送來的通知，知道艦隊將會路過登州，必須做好接應準備。但當他登上高高的城牆，親眼看到海麵上那浩浩蕩蕩、一眼望不到邊的龐大船隊時，還是被深深震撼，目瞪口呆，半天說不出話來。
"這……這得有多少船?"袁可立身邊的一個官員瞪大眼睛，結結巴巴地驚呼。
"怕不是有兩百艘！"另一個見多識廣的官員仔細數了數，倒吸一口冷氣。
"去年孫巡撫南下時，不是才帶了六七十艘船嗎?"有人疑惑地問。
"怎麼回來時，規模翻了一倍還多?"
城牆上，無數登州的駐軍將士和普通百姓都在踮著腳眺望海麵，伸長脖子張望。許多人這輩子從未見過如此龐大壯觀的艦隊，紛紛嘖嘖稱奇，驚嘆不已：
"天哪，那是什麼船?怎麼那麼大?"
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