幾日後的清晨,京城宣武門內大街上人頭攢動。
一家嶄新的糧店開張了,門楣上"大明糧業"四個鎏金大字在晨光中熠熠生輝。店麵寬敞氣派,足有三間門麵,青磚碧瓦,朱漆大門,門口還擺著兩隻石獅子,比尋常糧店氣派得多。更引人注目的是門口貼著的大紅告示,上書糧價清單。
"快看!這糧價怎麼這麼便宜?"
一個挑著扁擔的漢子停下腳步,湊近了看那告示,眼睛瞪得溜圓。
"白米一石,隻要一兩八錢銀子?這比東城李記糧行便宜了足足二成啊!"
消息如同長了翅膀,迅速在京城的街頭巷尾傳開。不到半個時辰,大明糧業門前就擠滿了前來買糧的百姓。有挑著籮筐的小販,有推著獨輪車的腳夫,有拎著布袋的主婦,還有專門來探聽虛實的掌櫃。
"掌櫃的,來二石白米!"
"這粳米成色如何?能不能先看看貨?"
夥計們忙得腳不沾地,卻始終麵帶笑容,耐心應對。然而當顧客掏出碎銀子準備付賬時,夥計卻擺了擺手,指向店內牆上的另一張告示:
"諸位鄉親,本店隻收銀幣。銀幣可到隔壁工商銀號兌換,童叟無欺!"
"什麼?隻收銀幣?這是什麼規矩?"
"銀幣是什麼東西?我們手裡都是碎銀子啊!"
人群中頓時響起一片疑惑的聲音。有人不滿地嘟囔著,有人則好奇地打量起隔壁那家同樣嶄新的店鋪。
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那店鋪門楣上寫著"工商銀號"四個大字,同樣是朱漆大門,但門口站著兩個身穿官服的差役,腰間佩刀,神情肅穆。店門兩側各貼著一張黃榜,上麵密密麻麻寫著兌換章程。
一個精明的商販走上前去,仔細端詳那黃榜。
"這銀號,竟是朝廷開的?"
"新鑄的銀幣,每枚重半兩,可用足成色的銀錠一比一兌換?"
"成色不足的碎銀需要收取損耗後兌換？"
聽到這話,人群開始騷動起來。有人將信將疑,有人躍躍欲試,也有人依然猶豫不決。
"朝廷開的銀號,應該不會騙咱們老百姓吧?"
"可這銀幣是個什麼模樣?成色真的足嗎?"
"管他呢,反正糧價便宜了二成,就算這裡換了銀幣,隔壁就能花掉,又不會虧!"
終於,有個膽大的老漢第一個走進了工商銀號。
銀號內部裝修得簡潔大方,正中擺著一排櫃檯,櫃檯後坐著幾個賬房先生,麵前擺著算盤和賬本。櫃檯上方懸掛著一塊匾額,寫著"信義為本"四個大字。最引人注目的是櫃檯後的牆上,鑲嵌著一塊巨大的木闆,上麵釘著密密麻麻的告示,詳細說明了兌換規則和銀幣的使用方法。
老漢走到櫃檯前,小心翼翼地從懷裡掏出一個布包,打開後露出幾塊碎銀。
"這位大爺,要兌換銀幣?"櫃檯後的賬房先生笑容可掬地問道。
"是、是啊。你們這銀幣,真的是朝廷鑄造的?"
"大爺請放心,這是朝廷新鑄的銀幣,每一枚都是工部監製。"賬房先生說著,從抽屜裡取出一枚銀幣,遞給老漢,"您先看看。"
老漢接過銀幣,翻來覆去地端詳。
這銀幣鑄造精美，正麵是栩栩如生的銀龍，背麵寫著崇禎通寶，又有半兩的字樣。
"這成色看著確實不錯啊。"老漢用指甲在銀幣邊緣輕輕颳了刮,又拿起來對著光看了看,"這做工也精細,比那些粗糙的碎銀強多了。"
"那是自然,這可是朝廷專門設立的鑄幣司鑄造的,用的都是最好的工匠。"賬房先生自豪地說,"而且大爺您看,這銀幣大小一緻,重量統一,用起來多方便。不像碎銀子,還得每次都要稱重,萬一成色不足,還容易吃虧。"
老漢想了想,覺得有道理,便點了點頭:"那行,我這裡有五兩銀子,都換成銀幣吧。"
賬房先生接過碎銀,先用戥子仔細稱重,又用試銀石檢驗成色,然後撥動算盤,劈裡啪啦一陣響。
"大爺,您這五兩碎銀,成色一般，折足銀四兩五錢,可以兌換九枚銀幣,您看可對?"
"行行行,沒問題。"
賬房先生從櫃檯下取出一個木盒,裡麵整整齊齊碼著一摞銀幣。他數出九枚,用一塊藍布包好,雙手遞給老漢。
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