當崇禎說出"東江鎮"三字時，大殿內的氣氛驟然微妙起來。
眾將的反應各不相同——有人若有所思地微微頷首，似在盤算著什麼；有人眉頭緊鎖，眼中流露出明顯的疑慮；更有人麵露難色，欲言又止。這些細微的神情變化，全都落入了崇禎的眼中。
兵部尚書閻鳴泰沉默片刻，終於咬了咬牙，拱手出列："陛下，臣心中有疑，不得不言。"他頓了頓，斟酌著措辭，"那東江鎮的毛文龍，素來桀驁不馴，自稱麾下擁兵十萬之眾。然而這些年來，朝廷屢次下令他出兵牽製建虜，卻不見有何動靜。倒是每每虛報戰功，冒領軍餉。甚至……甚至有傳言，此人暗中與建虜有所勾連。若讓他出兵，恐怕朝廷難以指望啊。"
閻鳴泰這番話說得委婉，但意思再明顯不過——毛文龍此人，不堪大用，不值得信任。
殿內一時陷入沉默。眾將麵麵相覷，都知道毛文龍在朝中的名聲確實不佳。這些年來，關於東江鎮的彈劾奏章堆積如山，說他跋扈專橫、殺良冒功、貪墨軍餉、甚至私通建虜的都有。
崇禎卻不動聲色，隻是淡淡問道："朝廷每年實發給毛文龍多少軍餉？"
閻鳴泰支支吾吾，額頭滲出細密的汗珠："這個……臣記得，應該、應該有五六十萬兩白銀。"說完，他心虛地垂下了眼簾。
"五六十萬？"崇禎突然冷笑一聲，笑聲在空曠的大殿中回蕩，聽得人心頭髮寒，"毛文龍密信於朕，言他每年實際收到的餉銀，隻有二十萬兩！你說朝廷發了五六十萬，那剩下的三四十萬銀子，都跑哪裡去了？"
這話讓閻鳴泰臉色煞白，冷汗瞬間濕透了後背。銀子跑哪裡去了？還能去哪裡？從戶部到兵部，從京城到遼東，各層各級貪汙剋扣，層層"漂沒"，等真正到了毛文龍手裡，能剩下三分之一就算不錯了！
他顫聲道："臣、臣也不甚清楚……這中間經手的衙門眾多，或許、或許是有些耗損……"
"耗損？"崇禎冷笑，"各級貪汙剋扣之事，以後自會嚴查，一個也跑不了。但今日先說正事。"
他頓了頓，聲音變得凝重："毛文龍號稱麾下有十萬之眾，但諸位可知，其中大多是遼東流民——都是攜家帶口逃難而來的平民百姓，真正能戰之兵不過兩萬，騎兵更是隻有區區幾百！就這樣的軍力，每年餉銀卻隻得二十萬兩。"
崇禎環視眾將，語氣愈發沉重："那關寧軍又如何？每年遼餉五百萬兩白銀，足足二十五倍於東江鎮！養了十萬精銳戰兵，配備精良甲胄、火器、戰馬，尚且不敢與建虜正麵野戰，隻能憑藉堅城據守！如此，又怎能苛求隻拿二十萬餉銀、隻有兩萬疲兵的毛文龍，主動出擊，與建虜正麵交鋒？"
這個對比一出，殿內眾將不禁麵麵相覷，神色都有些尷尬。確實，這麼一算賬，似乎對毛文龍的要求確實過高了些。
崇禎嘆息一聲，語氣放緩了些許："毛文龍的東江軍，既無足夠騎兵可資野戰，又無堅城作為屏障，更沒有錢糧建設昂貴的車營火器。因此才不能與建虜正麵對抗。如今，隻能龜縮於皮島之上，偶爾在遼東沿海一帶騷擾作戰，牽製建虜後方罷了。"
他的聲音愈發沉重，帶著幾分無奈："諸位，非是毛文龍不願作戰，實在是他沒有這個能力！以二十萬餉銀，養兩萬疲兵，還要安置數萬流民，卻要承擔牽製建虜後方的重任——說句實話，他能堅持到現在，已是竭盡全力了！"
眾將聞言，神色間多了幾分理解。原來這些年，他們一直在責怪一個被剋扣得隻剩零頭餉銀的將領不肯賣命。
這時，性格向來直爽的曹變蛟忍不住大聲說道："陛下，既如此，那該當如何是好？東江鎮實力不濟，打不過建虜，難道就這樣眼睜睜看著建虜從朝鮮那裡源源不斷獲取糧食錢財，看著建虜一步步征伐蒙古諸部，坐大勢力？"
崇禎霍然站起，聲音洪亮："東江軍戰力不足，朕就加強他們的戰力！東江鎮無堅城可做屏障，朕就為他們建設一座固若金湯的堅城！"
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他轉過身，朗聲道："孫侍郎，把東西呈上來吧！"
工部侍郎孫元化早已準備妥當，聞言立即吩咐侍從："將沙盤推進來！"
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