王體乾在一旁也很無奈，苦笑著搖頭。他已經有過上次的經驗了，知道皇上決定的事，十頭牛都拉不回來。隻不過上次還有魏忠賢幫忙周旋，這次魏忠賢已經被調往江南，京師需要他一個人挑大樑，壓力山大。
他還是盡臣子的本分，拱手勸道："陛下，您上次出京就半年多，朝中已經議論紛紛，說您不理朝政，荒廢政務。這次再走，時間一長，恐怕朝廷……會出亂子啊。"
"放心。"崇禎擺擺手，語氣輕鬆，"這次去不了太遠，至多兩個月就回來。朕又不是真的要跑路，就是去看看海軍，視察視察東江鎮和朝鮮的情況，順便指揮一下對建虜的作戰。這段時間，朝政上的事王公多操心，有什麼重要奏疏，該批的批，該駁的駁。東廠的事王承恩負責，盯緊了百官的動向，別讓他們搞什麼幺蛾子。有緊急情況，用快船傳遞消息過來就是，從塘沽到朝鮮，順風的話，幾天就到了。"
兩人知道再勸也沒用，皇上已經打定主意了，隻好無奈地應承下來。王承恩嘆了口氣，認命地說："行吧，奴婢這條老命，豁出去了，跟著陛下一塊兒去！"
崇禎笑道："你就別跟著了，留在京城，朕更放心。你機靈，東廠還需要你坐鎮。"
王體乾也嘆了口氣，拱手道："陛下，那奴婢就先擬好詔書，等消息走漏了，好有個說法，免得百官鬧得太兇。"
"嗯。"崇禎點頭，"就說朕要視察登州水師、東江鎮軍務、以及朝鮮國情，此行事關遼東大計，不日即歸，讓百官各司其職，不必掛念。措辭要溫和些，別搞得劍拔弩張的。"
當日，紫禁城下了嚴厲的禁口令。
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自從崇禎用內廷資本給小太監、小宮女們發放福利，還安排他們將來的養老保障，宮牆之內對皇上已是感恩戴德，忠心耿耿。禁口令一下，所有人都守口如瓶，甚至自發地互相監督。若有誰想對外傳遞消息，立刻就會被人舉報。有個小太監家中有事，偷偷想傳個話出去，還不是什麼機密，隻是些閑話，結果還沒出宮門，就被同伴揭發了，當場被拿下，杖責五十，打得皮開肉綻，在床上躺了半個月。從此再也沒人敢亂說話。
在外界看來，紫禁城內一切如常，平靜得像一潭死水。整整幾日，宮牆之內竟一點風聲都沒有傳出去，嚴絲合縫，滴水不漏。
而當夜，四更時分，夜色如墨，濃得化不開。
京城巡防的士兵早已得到命令，對一切調動都裝聾作啞，絕不聲張。該巡邏的照常巡邏，該打更的照常打更，隻是刻意避開了某些街道，裝作什麼都沒看見。
後半夜，萬籟俱寂，連夜巡的更夫都刻意避開了某些街道。隻聽得遠處傳來梆子聲："天乾物燥，小心火燭——"聲音悠長，在夜空中飄蕩。
紫禁城東華門悄無聲息地打開了一道縫隙，五百禦林鐵衛簇擁著騎著禦馬的崇禎，魚貫而出。所有人的馬蹄都裹著厚厚的軟布，行走時幾乎聽不到一點聲音，隻有偶爾的馬匹噴鼻聲。崇禎換了一身普通的武將服飾，腰間佩刀，頭上戴著鬥笠，看上去像個尋常的將領，禦林鐵衛則在盔甲之外罩了一身外套，擋住了鐵甲的反光。
月光下，這支隊伍像幽靈一樣，沿著僻靜的街道，悄悄向朝陽門而去。街道兩旁的店鋪早已關門，門闆緊閉。街道上鋪著青石闆，馬蹄踩上去，因為裹著軟布，隻發出輕微的噗噗聲。
街道兩旁的店鋪早已關門，門闆緊閉。偶爾有幾條野狗在巷子裡覓食，翻著垃圾堆，聽到馬蹄聲，機警地擡起頭，看到隊伍也隻是遠遠躲開，縮進牆角，眼睛在黑暗中閃著綠光。
抵達朝陽門時，城樓上的火把已經熄滅，隻有微弱的星光。守城的正是勛貴成國公朱純臣，他早就得了消息，一直在城樓上等著，時不時探頭張望。
朱純臣看到隊伍，連忙從城樓上快步下來，腳步急促，甲葉嘩啦嘩啦響。到了近前，撲通一聲跪地叩首，聲音洪亮："臣朱純臣，恭迎陛下！"
崇禎親自下馬，將他扶起，拍著他的肩膀，語氣溫和："成國公，辛苦了。還是你們這些勛貴，真正與朕同心啊！不像那些文官，整天嘰嘰歪歪，什麼都要管。"
朱純臣激動得聲音都有些顫抖："陛下，咱們這些勛貴，祖上都是跟著太祖皇帝打天下的，吃的是大明的飯，流的是大明的血！皇上讓咱們幹什麼，咱們就幹什麼！咱們可不像那幫文官，天天講什麼規矩。陛下如此英明神武，做事肯定有陛下的道理。臣等世受國恩，自當肝腦塗地，萬死不辭！"
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