塘沽口外，春日的海麵波光粼粼，數百艘戰船密密麻麻地停泊在港灣中，桅杆如林立的槍戟直刺蒼穹，各色旌旗在海風中獵獵作響。
大明水師的將士們正在做最後的準備——有人攀上桅杆檢查帆索是否牢固，有人在甲闆下清點火藥和鉛彈，有人扛著麻袋裝載糧草，還有工匠在船舷邊修補破損的木闆。碼頭上人聲鼎沸，吆喝聲、號子聲、滑輪的吱呀聲混成一片。
突然，人群中爆發出一陣騷動，像一顆石子投入水麵激起的漣漪，迅速向四周擴散。
當那麵綉著五爪金龍的明黃旗幟在人群中出現時，整個碼頭瞬間沸騰了。所有人都停下手中的活計，踮起腳尖向那個方向張望。
崇禎身穿天子常服，在五百禦林鐵衛的簇擁下，縱馬馳上港口碼頭。春日的海風夾雜著鹹腥氣息撲麵而來，吹起他的衣袂和戰袍下擺。年輕的天子神情堅毅，目光如炬，掃視著眼前這支即將出征的龐大艦隊。
"皇上！是皇上！"不知誰先喊出聲來。
"陛下禦駕親臨！"呼聲如浪潮般擴散開來。
水手們、士兵們、工匠們，所有人都扔下手中的東西，齊刷刷跪倒一片。"萬歲！萬歲！萬萬歲！"山呼聲震天動地，海鷗都被驚得四散飛起。
水師提督孫國楨正在旗艦上檢查航海圖，聽到外麵的聲音，連忙從船樓上衝出來。當他看到碼頭上那個熟悉的身影時，整個人都愣住了，手中的望遠鏡差點掉到地上。
皇上?皇上怎麼會來塘沽口?而且看這架勢，竟是……竟是要登船出海?！
孫國楨來不及多想，連忙從旗艦上跳下小船，飛快地劃向碼頭。他跪倒在崇禎麵前："陛……陛下！"他氣喘籲籲，額頭上冒著汗珠，"陛下怎會……這大海之上，風浪無常，變幻莫測，萬一有個閃失……臣……臣萬死難辭其咎啊！"
話還沒說完，崇禎就擡手打斷了他，示意他起身。
年輕的天子翻身下馬，笑著對孫國楨說："孫提督不必說了，隻是隨將士們一起乘船去趟登州、東江而已，朕意已決。"
他環顧四周，繼續說道："難道將士們不畏大海之險，奮勇出征，而朕身為天子，隻是坐個船而已，就是冒了天大的危險麼？"
他頓了頓，聲音變得更加洪亮："若朕怕一點危險不敢上船，卻將數萬將士送上大海，送入險境，那朕還有何顏麵自稱天子?諸位將士又要如何看朕?軍心士氣又從何談起?"
孫國楨跪在地上，一時語塞，皇上沒來倒還好，現在已經來了，若因為危險而不敢讓皇上登船，他又如何能要求那些從未出過海、連船都沒見過幾次的陸軍將士冒著生命危險登船出征?這對士氣將是緻命的打擊。將士們會想：皇上自己都不敢坐船，卻讓我們去送死?
何況他早已聽說過皇上的脾氣，一意孤行，乾綱獨斷，自己怕是阻擋不了皇上了。
他咬了咬牙，招手叫來船隊中最有經驗的老水手。那是個五十多歲的老者，臉上刻滿了被海風雕琢的皺紋，一雙眼睛卻依然明亮。
"老陳，"孫國楨壓低聲音，神色嚴肅，"最近幾日海上天氣如何?你仔細看看，務必說實話，這可關係到陛下的安危！"
老水手擡頭看了看天色，又轉身麵向大海，閉上眼睛深深吸了一口氣，嗅著海風的味道。他這樣站了足有一盞茶的功夫，周圍的人都緊張得大氣不敢出。
終於，老陳睜開眼睛，沉聲說道："啟稟提督，今日風向東南，風力穩定，雲層高而薄，海鳥飛得也高。依老朽在海上漂了三十年的經驗看，這幾日應該都是好天氣。"他頓了頓，又補充道，"至少到登州這一段航程，不會有大風暴。老朽願以項上人頭擔保！"
孫國楨這才長出一口氣，心中的石頭總算落了地。他轉身上前，鄭重地跪倒在地，雙手抱拳高舉過頭："陛下，臣遵旨！請陛下登艦！"
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五百禦林鐵衛連同戰馬，被分散安排在五艘二號福船上。崇禎登上的是艦隊旗艦——一艘剛從南洋歸來不久的巨大福船。
其他四艘裝載禦林鐵衛的福船緊緊圍在旗艦四周，形成護衛之勢，像眾星拱月一般。
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