船到金陵，孫秉老和順兒已經帶著車馬和下仆來永定門外的長江渡口接人，旺兒先從船上跳下了，喊了聲：“孫先生，好久不見。”
秋末九月，孫秉老就帶著老妻從故土趕到金陵，在新宅裡落腳，受施少連之托整頓宅務，采買奴仆，料理生意。
施少連站在舟頭眺望，衣袍在冷風中獵獵拂動，見了孫秉老和順兒，略點了點頭。
孫秉老離開施家近一載，家裡大小事情，後來都一一聽順兒說了，此時再見施少連，見他神色如常，寒暄敘舊，語氣還是溫和，但那雙眼望著人，卻沒有往日那股令人如沐春風之意，陰鬱了許多，像一泓幽靜深潭，揣摩不出他的心意。
在施家的時候，再怎麼樣的場麵，他眼裡都是帶著股柔和的光，氣質也偏於溫潤儒雅，像盎然生機的湖，現在年歲漸長，又受了挫，倒是把那些生機都拂了去，露出空蕩蕩的湖麵，徹底沉澱了下來。
“大哥兒清減了。”孫翁老欷歔，“家裡的諸事繁雜，以後也多有費心之時，大哥兒還是要保重身體。”
“以後也要托付孫先生照顧。”施少連揖手，誠懇道，“金陵人生地不熟，全隻能依仗先生操勞。”
他把孫翁老在江都家中賬房的一應陳設都搬了過來，連用了十幾年的茶壺都帶著，顯然是器重，仆役來往搬送行李，車馬蜿蜒，孫秉老和施少連坐車進了金陵城。
馬車內施少連問起家中諸務，又問順兒：“這幾日有消息麼？”
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順兒撓撓頭：“未有。”
南直隸省內商旅來往不絕，戶籍管得鬆泛，他們找人，先從驛站、邸店、酒樓、當鋪、車行找起，依著相貌年歲口音一家家去問，次要緊的是當地一群閒散的婦人，走街串巷的三姑六婆，心思活絡又眼尖勢利，遇見生人總會多幾個心眼，而後是各牙行妓館，是否有新進的年輕女子，這幾個月從金陵一直到附近的儀征、句容、京口，至滁州、鎮江等城，施少連又回江都，讓平貴沿著水路，淮安、瓜洲一路探問，時至今日，耗費眾多，仍是一無所獲。
這些花費，孫秉老看著賬目，也不由得咂舌。施少連從江都回來，將施家名下所有的田莊都買了，取空了標船和生藥鋪、當鋪的現錢，家中庫房裡所有金銀器物都變賣掉了，連金陵的銀子鋪的放貸都停了下來。
這一通變賣，總共籌到了一萬三千兩的現銀，江都那邊目前隻剩下一座空宅子，交了一萬兩都交到了孫翁老手裡，剩餘三千兩留在了施少連手裡。
“金陵城就不必找了，她不在金陵，那些家當鋪還要每日去打點疏通。”施少連皺眉，“她手上還有幾件首飾，早晚會從當鋪裡流出來。”
“若年前還未有消息，就去府衙訴訟，懸賞抓人。”
施少連並不避諱孫秉老：“還有江都城，所有她認識的人，施家、張家、況家都要盯緊些，淮安那兩個婢女的親眷家，也是緊要的。”
孫翁老在一旁聽著，斟酌道：“若是這樣長久找下去，家裡也撐不住多少時日……”
施少連舌尖抵住後槽牙，眼裡一閃而逝的狠戾：“隻有人活著，我付出的這些心血，總有機會找回來。”
她那樣機靈的人，定然睜著一雙眼睛，默默看著他的動作。
從江都那夜起，施少連就沒有踏進過榴園，也從未主動提起過甜釀，若是聽旁人提及，也是冷漠或暴戾應對。
雲綺好些次回施家，想問些兩人間的事情，每每都被施少連冷嘲熱諷，一言不合請出家去。
他沒有受過挫，更沒有在女人身上敗過，沒有對任何人付出過那麼多。
大概就好像是嘔心瀝血反哺一個小東西，豈料養出了一個白眼狼，最後在他脖子上狠狠咬一口。
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