甜釀身後的亭亭荷池裡探出兩個小腦瓜，兩張臉上都貼著荷花瓣，衝著曲池喊了兩聲：“曲池哥哥。”
是小玉和小雲。
“我和小玉小雲從吳江出來後，一直在錢塘落腳，她們兩人離不開水，天一暖和就到西湖泛遊，捕魚撈蝦，挖藕采蓮。”甜釀笑道，“今日天太熱，水裡好多鳧水的人，我們也到水裡摘些嫩莖小蓮蓬，待會拿到食肆去賣。”
“曲夫人和郭策還好麼？小庵村還好麼？真是好久不見……”
她完全不是往日那種拘束又憂鬱的模樣，磊磊落落，聲音清脆又溫柔，像風鈴，笑的時候，眉眼都是彎彎的，原來她有一對微圓又深的笑靨，甜如蜜且醉人，純真又嫵媚。
曲池看著粼粼波光折射在她微紅的臉頰上，肩背舒展，鮮活如一株亭亭玉立的荷，心咚咚咚跳起來。
“我這兩年來過錢塘三四趟。”曲池摸摸鼻尖，咧開嘴笑，“我家有個小玉器行在錢塘，隔一陣來錢塘照看下這邊的鋪子，今日天好，正巧來西湖遊船……”
他今年也有二十歲，一直懶洋洋的閒慣了，被父親來信嗬斥了好些回，他又不耐煩回江都，索性錢塘吳江兩頭跑，跟著家裡的一個老仆學點營生。
沒想到這樣巧，居然有幸遇上故人。
既然重逢，當然要敘一敘舊誼，甜釀和小玉小雲進船艙裡，換了身乾爽衣物，再出來時，甜釀見曲池的目光落在自己身上，釋然笑道：“這樣出門方便些。”
姐妹三人帶著曲池，進了西湖邊一間酒樓，當頭就有個十六七歲的跑堂年輕人迎上來，笑嘻嘻喊了甜釀一聲九娘，又去接小玉手中的竹籃，柔聲問：“曬不曬，熱不熱？”
曲池見甜釀朝自己眨眨眼，指著這年輕人介紹：“小玉的朋友，王思樂，叫他王小二就好了。”
王小二帶著小玉去了後廚，甜釀讓小雲把曲池帶去雅間少坐，自己去找掌櫃要茶要水，曲池實在未曾想過，她們如今過得是這般模樣，覷著空兒，旁敲側擊問了小雲一些話，心頭忽的鬆了口氣。
姐妹三人不知道她們離開吳江後，有人來小庵村和明輝莊找過人，鬨過事。
她們還在悠然自得地過自己的日子。
曲池回到小庵村，從村民們和下人的嘴裡聽到了完整的經曆，當日那事鬨得很不小，小庵村的村民在那俊秀年輕人麵前隻要能說些九娘的事，都能得到一筆賞錢，大家都在說，原來九娘子是私逃出來，她的夫君追過來，看這陣仗，怕是不肯善罷甘休。明輝莊裡容姊氣得頭疼了好幾日，對著曲池的發問一字不提。
甜釀和小玉一道回了雅間，王小二上來奉茶，幾人吃了茶點，聊了舊事，席間也算是言笑晏晏，歡聲不斷。甜釀問了小庵村和明輝莊的事情，知道一切都好，心內稍安，曲池也問姐妹幾人從吳江出來的一路行蹤，甜釀省去太湖那段，細說了些在錢塘的忙碌日子，何以為生，遇上什麼趣事。
她眼睛裡有光芒，臉上撲著粉，也掩不住雙靨的紅暈。
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兩年過去，曲池心性成熟了許多，他模樣英俊，笑容陽光，言行舉止仍像那個嘴裡叼著草的疲懶少年人，笑盈盈同姐妹幾人說話，話裡話外都很有趣，將一眾事都娓娓道來，卻沒有對甜釀提及施少連來小庵村之事。
臨別之前，曲池問她如今寓所，要去探望，甜釀笑道：“我住的地方偏窄，人多眼雜，你若有事尋我，來這酒樓跟王小二說一聲就可，每隔幾日我總要往這裡來送東西。”甜釀又聽說曲池過兩日要再回一趟吳江，要托曲池送些東西給曲夫人和郭策。
她離開吳江的時候未同曲夫人道過別，又受過曲夫人的恩惠，特意在錢塘買了些老字號的胭脂水粉、精巧首飾和文房一類，修書一封致謝曲夫人。
曲池回了吳江，並沒有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜釀送的那些東西帶回了家，卻把書信扣了下來。
九娘還在外，說明還未遇見過那個男人，為什麼要逃躲，九娘和他發生過什麼，他如今還在不在找她？曲池想先從家姊那知道那個男人——蓉姊偶提起過這事，話裡話外無不擔憂感慨，也差人出去打聽，卻從不對曲池說過半句。
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