甜釀當然要買香料，手頭隻有三百兩銀子，也隻能換幾斤乳香沒藥，曲池另補了七百兩銀票給她：“這趟出門，蓉姊也送了一千多兩銀子來，要買些珠子給郭家，還剩這幾百兩銀子，她知道九娘子心思巧，想跟你搭一筆本金，沾九娘子的光，以後賺了銀子，按本金拿一筆分銀。”
一千兩，對她來說，是一筆大數目。
甜釀認真想了想，若是能賺自然好，若是虧了也不過三百兩的本金，算不得什麼，在曲池手中取了其中三百兩銀票：“謝謝曲夫人。”
她就當真買了六百兩銀的香料，統共一百兩，零零碎碎，各樣都有。
一行人回到錢塘，已是十一月。
這六百兩香料，賣到香料鋪子裡，大抵也就抵個八九百銀子，甜釀想試著自己做些有趣的東西出來。
以前做的香囊藥枕，借的都是草木藥材的香，售價不過平常，這回試著做了幾個極其精巧的袖囊和香袋，攙了名香在其中，送給西泠橋旁的花娘們，大家都很喜歡：“不比得自己用，倒可以送一些給風雅客人。”甜釀又費心找了木雕的師傅，鑿了一套小而精的梅蘭竹菊，各色花卉的模子，將調的熏香都拓成各樣，鋪在匣子裡，比外頭常見的小香條香丸要精致好看。
她一直都未出門，自己沉浸在其中，翻來覆去看《香典》，還能試著自己畫點圖稿，一點點試探下來，為了這些香料，實實在在一直忙到了年末。
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曲池見她足不出戶的忙碌，悄悄回了趟吳江。
進了明輝莊，曲夫人要商量他的親事，曲池與家中父母不和，很多事情少不得要她這個長姐來操心，哪知曲池聽過就罷，轉頭去甜釀以前住過的屋子看了幾眼，回來問曲夫人：“屋裡的東西都被搬空了，九娘子一直未回過小庵村，是不是已經歸家不再回來了，蓉姊有她的消息麼？”
“我一直惦記著她。”曲池微笑，“真希望有一日能再遇上她，哪怕是說句話也好，問問她日子過得好不好。”
曲夫人蹙眉：“池兒，她那樣的人，不適合你。”
曲池歎氣：“蓉姊的意思，是因為她還有丈夫對麼？如果是一對怨偶，哪怕是和離也好啊，希望我們能幫幫她。”
“她身世太複雜了些。”曲夫人歎氣，“池兒，你不能想這些。”
曲池見家姊不鬆口，轉而去找郭策，郭策拿出了曲夫人書室的鑰匙，舅甥兩人趁夜翻遍了書室，才找到一封書信。
信上有施少連和甜釀的名字。
曲夫人以為曲池會留在吳江過年節，豈知曲池不過留了兩三日，就囔著要回江都家中，曲夫人隻得替他收拾行囊。
曲池著急回了江都，在哨子橋的生藥鋪裡抓了幾份藥材。
施少連這年的年節恰好回了江都，方玉和況學都授了金陵的工部主事，也一並和施少連回了家中。
曲池路過時，田氏挺著胸脯正帶著小果兒進了施家的大門，要去見芳兒。
施少連不娶妻，他先納了芳兒為妾室。
知情人多多少少都知曉他和甜釀的舊事，對於納芳兒為妾，各人態度不一，雲綺錯愕，苗兒憂慮，田氏忿忿不平，王妙娘暗地白眼。
但是這些都禁不住在外院的書房裡，他拾起桌上一柄銀色的、極長極細的銀杆，輕佻勾起她抵在胸口的下巴，看著她兩頰紅暈，極儘溫柔地笑，眉眼間滿是風流寫意：“不知怎的，以前從未留心，今日才發覺四妹妹長大了……有一副酥醉入骨的花容月貌。”
曲池看見施家門前的紅燈籠上貼著喜字。
他回了錢塘。
和熙又熱鬨的年節，甜釀依舊沉浸在香典中，曲池進門時，正見她嘴裡叼著一塊硬邦邦的胡餅，發髻淩亂，眼瞼下一抹青痕，小小的廂房裡堆得滿滿當當，桌上鋪滿零零碎碎的小東西，屋子裡是一股混亂繁複的香氣，熏得人頭昏腦漲。
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