曲池的生辰在十月，他連著三四個月沒有回過吳江，曲夫人早早去信與他，催促他早日回去，一是擔心他獨留錢塘生出岔子，二也是給他祝壽，二十及冠，算是個大日子。
他如何肯回吳江，早早找了借口搪塞曲夫人，說要跟著老仆去一趟明州買南珠，這生辰日後再補過，曲夫人見他勤勉，也算是應肯，關照了幾句，讓他去了。
曲池這頭吩咐家仆去買舟雇車，那頭先去邀小玉和小雲：“明州有不少番船，船上載的都是奇珍異寶，販到錢塘來賣，轉手就能售出雙份價錢，要不要跟我一道去看看？”
“聽說去一趟明州，可賺夠你一年掙的銀子。”他把小玉心思說到活絡，又去尋甜釀：“我帶著鋪子裡三四個老成的管事夥計，還有兩個小廝，一行也有六七人，九娘不是一直想做些營生麼？要不要一道去看看，帶著小玉和小雲，人多熱鬨，也相互有個照應。”
甜釀沉吟，她真是有想出門走走的念頭，隻是怕女子獨自上路不夠安全，生出些枝節來，若是身邊有男人在……她看看曲池，又看看眼前一臉希冀的小玉，拿不定主意。
第79節
“年節裡就能趕回來，九娘子會製香，聽說明州有不少番人販賣南洋香料，物美價廉，九娘子可以去買些回來，我想西泠橋的花娘們應當會喜歡九娘子的新香。”
曲池說了一通，見甜釀尤是一副猶豫模樣，朝氣蓬勃的笑容慢慢收斂起來，神情略有些受挫，直白問她：“九娘子心頭是對我還有成見麼？要跟我劃出一條楚河漢界來？我是不是時時事事都令九娘子為難，那曲池隻得向娘子致歉，日後再不叨擾娘子。”
甜釀見他那副模樣實在坦蕩，清澈眼裡的亮光一點點熄滅下去，再看看一旁的姐妹兩人，抿抿唇，遲疑點頭：“倒不是……我……隻是怕給你添麻煩。”
“不麻煩，不麻煩。”曲池麵色活潑起來，劍眉飛揚，“我來給九娘子收拾行囊。”
去明州也有個十日的路程，曲池雇的是三輛駟馬大車，甜釀把自己這兩年的積蓄全都取出來，換了錢塘產的上佳緞匹，帶著小玉和小雲，跟著曲池一行人曉行夜宿，一路往明州去。
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在半道上甜釀聽小玉提起，說是曲池的生辰，一行人都沒有準備，晚上宿在鄉間邸店，讓店主夫妻準備了一桌酒菜，隻是飯菜粗劣，隻有一壺自釀的糧食酒分外醇厚清冽，芬芳撲鼻。
夥計們敬少東家生辰酒，曲池被眾人抬著起哄，也喝了三四杯，俊朗的臉如火燒雲一般燃起來，眼神鋥亮如雪，兩頰滾燙，見旁側陌生人打量他，撐著下頤，挑起眉頭，彎著桃花眼衝那人爽然一笑，笑容乾淨又明亮。
顯然是醉了。
邸店裡有向住客拉胡琴的乞者，一首曲子咿咿呀呀淒風苦雨，曲池上前把那胡琴奪在手裡，就懶懶靠在椅上，一腿散漫搭在矮凳上支著琴，半偏首，仰著下頜，借著酒興，替那乞者奏了一曲。
他半眯著醉眼，手腕也是隨意勾動，一首曲子居然意外地歡快動聽，半途抬眼，見甜釀在人群裡凝神聽他奏樂，咧開嘴，衝著甜釀粲然微笑。
那笑容也帶著酒香，醇柔又動人。
金縷曲，少年郎，紫衣白馬，灑脫也是灑脫，風流亦是風流。
曲池第二日睡到晌午才從床上起來，壓根不記得昨夜醉酒後做了些什麼。
大家都在他，喂馬的喂馬，整理行囊的整理行囊，喝茶的喝茶，曲池穿著一身皺巴巴的紫衣焉焉下來，捧著腦袋問眾人：“昨夜我喝了多少？怎麼回屋的？”
小玉和小雲哧一聲笑了，曲池揉著發頂，轉向甜釀，有些不好意思：“昨夜讓九娘子見笑了，很丟臉麼？”
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