陳平安在破屋裡又捱過了兩個提心弔膽的夜晚。那兩錢燈油，他省了又省，每次隻敢將燈芯挑到最小，讓那豆大的火苗勉強維持著不滅。窗外黑暗中的“影東西”似乎更加躁動，他能感覺到無形的寒意和窺視感比之前更重，彷彿知道他燈油將盡，正耐心等待著燈火熄滅、盛宴開始的時刻。
手背上的數字像一道催命符，時刻提醒著他。他不敢再輕易嘗試靠近祠堂，對老頭的警惕也提到了最高。但生存的壓力迫使他必須再次外出尋找燈油來源。
這天清晨，老頭罕見地主動找上了他，手裡拎著個破舊的竹籃。
“後生，”老頭的聲音依舊乾澀，眼神卻比平時多了點說不清道不明的東西，“村北邊，過了亂葬崗，有片老林子。林子裡有種‘昏睡草’，葉子是暗紅色的，晚上會發出一點點微光。‘守夜人’有時候會收這個，能換燈油，或者換點吃的。”
亂葬崗？老林子？昏睡草？陳平安心裡咯噔一下。這地名聽著就不吉利。
但他沒有選擇。
“怎麼換？多少能換一錢燈油？”他追問。
“一背簍曬乾的昏睡草，能換半錢燈油，或者三個黑麵饃。”老頭語氣平淡，“不過，那林子……不太平。白天去也有風險。你自己掂量。”
陳平安咬了咬牙。半錢燈油，隻夠一晚多一點點。三個黑麵饃，也撐不了幾天。但這似乎是目前唯一能靠自己獲取資源的途徑。祠堂的教訓讓他心有餘悸，但生存的壓力更大。
“我去！”他下定決心，“請老人家指個路，告訴我那昏睡草長什麼樣。”
老頭詳細描述了昏睡草的特徵，又畫了簡單的路線圖。末了，他補充了一句：“記住，隻在林子最外圍找，別往裡走。太陽落山前，必須回來。還有……如果聽到有人叫你名字，別回頭，趕緊跑。”
陳平安將老頭的叮囑牢牢記在心裡，背上那個破背簍，揣上最後小半塊硬得像石頭的雜糧餅（老頭“施捨”的），抱著他那盞至關重要的油燈（雖然白天沒用，但他不敢離身），踏上了前往村北的路。
村子北邊比西邊更加荒涼。所謂的“亂葬崗”，其實就是一片起伏的土坡，上麵歪歪斜斜立著一些簡陋的、甚至沒有墓碑的木牌或石塊，荒草長得比人還高，在陰沉的天空下顯得格外淒涼。空氣中瀰漫著一股淡淡的、難以言喻的腐敗氣味。
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陳平安加快腳步，幾乎是跑著穿過了這片區域，總覺得那些荒草後麵有無數雙眼睛在盯著自己。手背上的壽命數字沒有異常，這讓他稍微安心了一點。
過了亂葬崗，是一片稀疏的枯木林，再往裡，樹木逐漸茂密起來，光線也變得更加昏暗。這就是老頭說的“老林子”了。
陳平安不敢深入，就在林子邊緣地帶仔細搜尋。按照老頭的描述，他很快找到了那種“昏睡草”——一種低矮的植物，葉子呈暗紅色，脈絡在昏暗光線下隱隱有些發黑，看起來平平無奇。他小心翼翼地採摘，盡量不傷根莖，同時豎起耳朵，警惕著周圍的任何風吹草動。林子很靜，靜得能聽到自己粗重的呼吸和心跳聲。這種寂靜比任何聲音都更讓人不安。
時間一點點過去，背簍裡的昏睡草漸漸多了起來。陳平安估算著，再采一些，差不多能裝滿大半個背簍，曬乾後也許能換到那半錢燈油。他稍微鬆了口氣，活動了一下因長時間彎腰而酸痛的脖子。
就在他伸手去采一叢長得格外茂盛的昏睡草時，異變陡生！
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那叢草下麵的泥土，突然無聲無息地塌陷下去一小塊，露出一個黑黢黢的、碗口大小的洞。緊接著，一股比祠堂門口聽到的“嘆息”更清晰、更陰冷的氣息，猛地從洞裡噴湧而出！與此同時，一個含糊不清、彷彿含著滿口泥沙的聲音，直接在他耳邊響起：
“餓……好餓……我好餓啊……”
陳平安汗毛倒豎，想也不想就要後退。但已經晚了。他感覺自己的腳踝像是被幾根冰冷濕滑的藤蔓纏住，低頭一看，卻什麼也沒有！但那冰冷的觸感和向下拉扯的力量卻真實無比！
手背上的壽命數字瞬間爆發高溫。
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