駝隊離開庫木庫都克鎮，一頭紮進無邊無際的沙海。最初的新鮮感很快被單調、酷熱和長途跋涉的疲憊取代。沙丘連綿起伏，一眼望不到頭，天空湛藍得刺眼，太陽無情地炙烤著一切。
三個年輕人——葉亦心、薩蒂鵬和楚健，雖然也累，但起初還保持著年輕人的好奇心。翻過一座高大的沙丘，眼前豁然出現一片奇特的沙海景象。金色的沙丘在陽光下呈現出柔和的線條，遠處，幾座被風雕琢得形態各異的巨大沙山矗立著，在光影作用下彷彿流動的金色波浪，壯麗而神秘。
“哇……好美啊！”葉亦心忍不住驚嘆，暫時忘記了乾渴和疲憊。
薩蒂鵬也看呆了，喃喃道：“大漠孤煙直，長河落日圓……古人誠不欺我。”
楚健擦了把汗，咧嘴一笑：“是挺帶勁！咱們唱個歌吧，提提神！”
也不知道誰起的頭，三個年輕人竟在駝背上，用有些幹啞的嗓子，斷斷續續地唱起了《勘探隊員之歌》：“是那山穀的風，吹動了我們的紅旗……”
歌聲在空曠的沙漠裡傳得很遠，帶著幾分稚氣和未經磨礪的樂觀。胡八一和王胖子相視苦笑，搖了搖頭。陳教授和郝愛國則露出些許欣慰又擔憂的表情。雪莉楊默默看著，不知在想什麼。安力滿老爺子回頭瞥了一眼，嘀咕了一句：“年輕人嘛，有的是力氣嘛。”
陳鵬聽著歌聲，目光卻更多地掃視著天空和遠處的沙丘。他知道，在這片美麗而殘酷的沙漠裡，危險往往藏在平靜之下。
又堅持走了一段，日頭越來越高，氣溫飆升。連最耐渴的駱駝也開始喘粗氣。所有人都感到口乾舌燥，汗如雨下，體力消耗極大。
胡八一看了看幾乎要虛脫的陳教授和郝愛國，又看了看幾個搖搖晃晃的年輕人，對安力滿喊道：“老爺子，大家快頂不住了，歇會兒吧！”
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安力滿看了看天色，又看了看疲憊的隊伍，點了點頭，吆喝著讓駱駝停下。
眾人如蒙大赦，幾乎是從駝背上滾下來，癱倒在滾燙的沙地上，拚命地小口抿著安力滿允許分發的少量水。
陳鵬也下了駱駝，但他沒有立刻休息，而是走到一處稍高的沙脊上，向東邊望去。隻見天邊，不知何時泛起了一片異樣的、火燒般的赤紅雲霞，染紅了小半邊天空，絢麗得有些詭異。
他心頭一跳，立刻轉身找到正在給駱駝喂鹽塊的安力滿，指著那片紅霞，沉聲道：“老爺子，‘早霞不出門，晚霞行萬裡’。這早上就燒得這麼厲害的火燒雲，怕不是什麼好兆頭吧？”
安力滿聞言，擡頭一看，臉色驟變，手裡的鹽塊都掉了。他死死盯著那片赤紅，嘴唇哆嗦著，用帶著恐懼的聲音說：“是的嘛……是的嘛！這不是好雲彩，這是天上的雲彩在流血嘛！老天爺發脾氣了，這沙漠……這沙漠又要起大風了嘛！黑風暴要來了嘛！”
他話音未落，陳鵬已經猛地轉身，用盡全力對還在休息的眾人大吼：“都別歇了！趕緊收拾東西！黑沙暴要來了！快！！！”
他這一聲吼如同炸雷，把所有人都驚得跳了起來。胡八一和王胖子反應最快，雖然不明所以，但看到陳鵬和安力滿極度凝重的臉色，知道絕非兒戲。
“快！聽老陳的！收拾東西！”胡八一大喊。
隊伍瞬間亂成一團，眾人手忙腳亂地將剛卸下的物資重新往駱駝背上捆。幾個年輕人嚇壞了，動作僵硬。雪莉楊強自鎮定，迅速整理自己的背包。
就在這時，安力滿老爺子做出了一個讓所有人愣住的舉動。他竟沒有去幫忙，而是快速從自己馱袋裡抽出一塊舊毯子，鋪在沙地上，麵朝麥加方向，虔誠地跪拜下去，口中念念有詞，開始禱告。
“老爺子！您這是幹嘛呢！快幫忙啊！”王胖子急得大叫。
其他人也愣住了，看著在即將到來的恐怖天災前跪拜禱告的安力滿，一時不知所措。
陳鵬見此，又急又怒，厲聲喝道：“都他媽愣著幹什麼！想死嗎？！黑風暴來了，神仙都救不了愣頭青！快收拾！上駱駝！跑起來！”
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