第389章 邊患暗流，陛下英明
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天啟元年十一月二十五日。
開原城被一場連綿不絕的大雪包裹。
鵝毛般的雪片從鉛灰色的天空中傾瀉而下，落在殘破的城牆上、結冰的護城河上，也落在街巷中剛修好的屋舍屋頂，不過十日光景，道路上堆積的積雪已達半人多高。
每日天不亮，便有民夫與士兵組成的清雪隊，扛著鐵鏟、推著雪車，在官道上奮力清理積雪。
若不及時疏通，糧草轉運、軍情傳遞都將陷入停滯，這座剛收復的城池，便會在寒冬中徹底與外界隔絕。
「今年的雪，比往年大了何止一倍。」
熊廷弼站在經略府的廊下，望著漫天飛雪，眉頭緊鎖。
他想起數月前遼東的大雨，那場雨連下半月，遼河水位暴漲，差點衝垮了撫順的堤壩。
而山西、陝西、山東卻傳來「數月無雨，田地乾裂」的奏報。
一邊是洪澇隱患，一邊是乾旱災情，這般極端的天氣，與陛下在密信中提及的「小冰河期」天災，竟完全吻合。
「天災無情，若人治再跟不上，百姓連肚子都填不飽，怕是要揭竿而起了。」
熊廷弼低聲自語，心中愈發堅定了「就地屯田、穩定民生」的想法。
開原剛收復時，城中百姓十不存一，如今雖有流民陸續返回，卻多是缺衣少食，若不能在寒冬中給他們一條生路，即便趕走了建奴，也難守住這座城池。
就在他思索之際，經略府外傳來一陣喧鬨聲。
熊廷弼循著聲音望去，隻見城外的臨時市集上，數十名明軍士兵正牽著牛羊，與行商們討價還價。
「這頭牛，最少也得值五兩銀子！你給四兩，這不是欺負人嗎？」
一個年輕士兵漲紅了臉，死死拽著牛繩，不肯鬆手。
他身邊的行商則笑著擺手：
「小兄弟，不是我壓價，現在滿城都是賣牛羊的，你這牛雖肥，卻也賣不上五兩。
這樣，我再加二百文，四兩二，你要是同意，咱們現在就交割。」
士兵猶豫了片刻，回頭看了看身邊同樣牽著牛羊的同伴，最終咬了咬牙：
「行！四兩二就四兩二，不過你得給現銀，可不能打白條！」
這般討價還價的場景，在臨時市集上隨處可見。
這些牛羊，並非士兵們私藏的戰利品，而是熊廷弼特意賞賜下來的。
紅河穀、鐵嶺、開原三戰，將士們立下大功，可朝廷的賞銀因轉運困難，遲遲未能送到遼東。
為了穩住軍心，熊廷弼便決定「以物代賞」，將繳獲的建奴牛羊、牲畜，按照軍功名冊，分發給將士們，折算成賞銀的一部分。
「將士們流血流汗，總不能讓他們寒了心。」
熊廷弼心中想道。
「朝廷的賞銀早晚能到，但眼下寒冬臘月，給他們些實在的東西，比空等承諾強。」
他還特意給了將士們選擇：
若不願要牛羊，可登記在冊，等朝廷賞銀到後，足額發放。
若願意要牛羊，也可選擇「半銀半物」。
一半賞銀折算成牛羊，另一半等朝廷撥款。
最終，大部分士兵都選擇了後者。
經歷過糧餉拖欠的苦，他們更相信「拿到手上的才是真的」。
誰也不知道朝廷的賞銀要等多久，而一頭牛、幾隻羊，既能當下宰了吃肉，補充營養，也能賣給行商，換些現銀，給遠在家鄉的親人寄去。
可問題也隨之而來。
數萬名士兵同時出售牛羊，市場上供過於求，牛羊價格一路下跌。
剛開始，一頭壯牛能賣五兩銀子，沒過三日，便跌到了四兩，甚至有行商趁機壓價，想把價格壓到三兩五。
士兵們雖不滿，卻也別無選擇。
寒冬裡牛羊不好養活，他們也沒有養牛羊的經驗，若不賣出去，凍死了便價值大打折扣。
得知此事後，熊廷弼立刻下令乾預。
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