“嗒嗒嗒嗒”，一陣急促的馬蹄聲打破了化蛟城淩晨的寧靜。
清晨，孫小恬按時來到榆錢巷，還帶來一封信，信是城主寫給周藝的。
今年玄羽帝國到處都在鬨饑荒，說來也怪，東夏國今年風調雨順國泰民安，到處都是豐收的景象，於是東夏國就引起了鄰國的覬覦，玄羽帝國又從來不管轄下國與國之間的戰爭，東夏國的兩個鄰國不宣而戰，集結百萬大軍，從西北兩麵夾擊。沒有防備之下，東夏國倉促應戰，節節敗退，數天下來連丟了好幾個城市。
照這個敗退速度，鄰國的大軍將很快打到東夏國王城。
東夏國國王向各郡城發出緊急軍令，命令所有郡城立刻派出守備軍開赴戰場。
信中城主孫有福征詢周藝的意願，是否能帶領化蛟軍出征。
周藝看完後，並未立刻說話，而是將目光投向身旁的孫小恬。她正低頭撫摸著小白柔軟的毛發，嘴角還帶著未散的笑意，陽光在她睫毛上跳躍，整個人溫暖得像初春的雪。
“恬妹，”他輕聲喚她，將信遞過去，“你看看這個。”
孫小恬接過信，臉上的輕鬆漸漸被凝重取代。她抬起頭，眼中有些許不安，但更多的是尊重，尊重周藝做出的每一個決定。
周藝看著她清澈的眼眸，心中已有計較。未來的路不可能永遠如這小院般安寧，他既決定帶她同行，有些現實，她必須提前麵對，而不是在某次突如其來的危機中被動承受。
“這次出征，我想帶你一起去。”他開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的認真。
孫小恬明顯愣了一下，抱著小白的手臂不自覺地收緊了些。小白似乎感受到氣氛變化，“嗚”了一聲，用腦袋蹭了蹭她。
周藝繼續道：“你跟在我身邊，以後難免會遇到比戰場更殘酷的場景，我不想你第一次麵對那些時是驚慌失措的，戰場固然血腥，但也是最能看清生死，見識人性的地方，在那裡感受過真正的血雨腥風，將來再遇到風雨，你才能更堅強。”他頓了頓，目光深邃，“我想讓你親眼看看，這世界並不總是陽光明媚，也有陰影和殺戮，但重要的是，我們如何在這種陰影中，守住自己內心的光。”
他的話語敲在孫小恬的心上，她腦海中瞬間閃過可能看到的畫麵——殘肢斷臂、鮮血淋漓、垂死的呻吟……一絲恐懼本能地攥住了她的心臟，讓她指尖微微發涼，她下意識地看向自己的手，這雙手隻握過畫筆，撫過琴弦，逗弄過小白，何曾想過要去觸碰戰爭的冰冷。
然而，當她抬起眼看到周藝那雙沉靜如海的眼眸，裡麵有關切，有期待，更有一種對她的信任。恐懼像潮水般退去，一種更強大的力量從心底升起。他說得對，她想成為能與他比肩而立的夥伴，想真正走入他的世界，就不能成為他的負擔。
孫小恬深吸一口氣，將懷中的小白輕輕放到地上，然後挺直了脊背，目光堅定地迎上周藝的視線。
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“藝哥不用說了，”她的聲音清脆，沒有一絲猶豫，“我跟你去。”她向前一步，伸手握住了周藝的手，他的手溫暖而有力，給她注入更多的勇氣，“你說得對，我不能永遠隻看到美好。你在哪裡，我就在哪裡。刀山火海，我也跟著你。”
她的眼神純淨而熾熱，閃爍著不容動搖的決心。這一刻，她不再是那個隻會在庭院裡逗弄靈寵的少女，她的成長似乎就在這一句承諾中悄然開始。
周藝反手握住她微涼的手，點了點頭，心中一片溫軟，卻也沉甸甸地充滿了責任感。“好。”他隻應了一個字，卻重若千鈞。
他拿起那封信，提筆蘸墨，在信紙的空白處，揮毫寫下兩個字——遵命。
落筆的瞬間，小院中的溫馨仿佛悄然收斂，空氣中隱隱多了一絲肅殺。小白似乎也感知到什麼，不再打滾嬉鬨，安靜地蹲坐在孫小恬腳邊，仰頭看著並立的兩人。
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