晨光剛漫過海麵時，鷗鳥便醒了。先是三三兩兩掠過浪尖，翅膀沾著碎金似的光，接著越聚越多，黑壓壓一片繞著商船盤旋，叫聲“嘎嘎”的像在喊號子。它們認得這船——船舷上還留著去年撒下的魚乾碎屑，桅杆頂端的木盒裡，總備著給幼鳥的小米，是船老大特意讓人從碼頭捎的聽潮稻新米。
小夥計正往甲板上撒魚腸，鷗鳥立刻俯衝下來，翅膀掃過船板，帶起陣涼風。“這些小東西精著呢，”他笑著往空中拋了塊魚雜，立刻被最壯的那隻鷗鳥接住，“知道咱這船不僅運貨，還管飯。”
船老大站在船頭，手裡的旱煙杆“吧嗒”響。鷗鳥的影子在他腳邊晃，有的叼著魚腸往遠處飛，許是回巢喂崽；有的賴在船舷上，歪著頭看艙裡的動靜，像在打聽這次運了什麼稀罕物。“它們是咱的活燈塔，”他吐出個煙圈，“前頭有暗礁，它們準會飛得低，繞著圈叫。”
果然，沒過多久，鷗鳥忽然壓低了飛行高度，叫聲也急了些，圍著船舷左衝右突。船老大立刻讓夥計調整帆向，船剛拐過一道彎，就看見水下露出片黑黢黢的礁石，浪打在上麵，碎成白茫茫的一片。
“謝了啊，老夥計們！”小夥計又撒了把米，鷗鳥們搶得歡，有的竟落在他肩頭，用喙輕輕啄他的衣襟，像在討賞。
船行到河灣時，阿禾正帶著農人往稻田裡撒穀種。鷗鳥的叫聲順著風飄過來，混著稻種落地的“沙沙”聲，倒像支熱鬨的曲。“這些鷗鳥是跟著船來的，”一個農人直起身，望著天上盤旋的鳥群，“它們知道，船帶來了遠方的貨，也帶來了讓日子更興旺的盼頭。”
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阿禾往空中拋了把穀種，鷗鳥們竟有幾隻俯衝下來接住，穀子從喙裡漏出來，掉在稻田裡，倒省了他們彎腰播種的力氣。“這是幫咱乾活呢，”他笑著說，“等秋收了，得留些新米給它們當謝禮。”
賬房先生的小女兒提著竹籃在河岸邊采野菜，看見鷗鳥逐船，便舉著籃子追上去，籃子裡的薺菜晃得厲害，像片綠色的浪。“它們飛得真快！”她跑得小臉紅撲撲的，涼鞋踩在潮痕上，濺起的水花沾在褲腳，像綴了串透明的珠子。
商船慢下來時，一隻小鷗鳥忽然從空中跌落，翅膀被漁線纏住了。小姑娘趕緊跑過去，小心翼翼地解開線，手指被鳥喙輕輕啄了下，不疼，倒有點癢。“別怕，”她把小鳥捧在手心，往它嘴裡塞了片菜葉，“我送你回媽媽那兒。”
船老大看見，讓小夥計放下軟梯。小姑娘抱著小鷗鳥爬上船，把它往空中一送，大鳥們立刻圍過來，帶著小鳥盤旋了兩圈，才跟著船繼續往前飛。“它們在謝你呢，”船老大遞給她塊船上的點心，“這鷗鳥通人性，你對它好，它記一輩子。”
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