商船的桅杆上，八片帆正迎著風舒展。最頂上的是“望風帆”，細薄如蟬翼，白得透明，風一吹就鼓成個輕巧的弧；往下兩層是“踏浪帆”，粗麻布染成靛藍，邊角縫著紅綢，像給海浪鑲了道邊；中間四片是“承重帆”，用南疆的木棉混著麻線織的，厚得能擋住雨，帆麵上打滿補丁，舊的補丁泛黃，新的補丁發藍，倒像幅拚布畫；最底下的是“穩舵帆”，黑帆布浸過桐油，硬挺挺的，風再大也隻微微晃。
船老大站在舵旁，手搭涼棚望著帆。八片帆在風裡齊齊舒展，把船拽得像支離弦的箭，船板“咯吱”作響，倒像在跟著帆的節奏哼歌。“這八片帆，各有各的脾氣，”他朝甲板上的夥計喊，“望風帆得看天，踏浪帆得看浪，少一片，船就得慢三成。”
夥計們正往帆布上抹黃油，油味混著帆布的黴味，竟有種踏實的香。“昨兒縫補踏浪帆時，在夾層裡找出隻海鳥蛋，”一個小夥計舉著油布笑，“許是海鳥把帆當成雲了，在上麵搭了窩。”
船行到河灣時，阿桂的小漁船正泊在柳樹林旁，他仰頭看著商船的八片帆，手裡的槳停在水麵上，槳影被帆的影子蓋住，像被吞進了片雲。“這帆比去年的新，”他撓了撓頭，船板上曬的魚乾，腥氣裡飄進點桐油味，“風一吹，倒像八隻大鳥，帶著船飛。”
商船的賬房先生掀開艙簾出來，手裡捏著本賬簿，算盤珠子打得劈啪響。“八片帆走一天，頂得上舊船走三天，”他對著船老大喊，“南貨北運的日子，能縮短一半！”
風忽然轉了向，八片帆齊齊偏了個角度，“踏浪帆”的紅綢邊被吹得獵獵響，像在跟河灣的柳樹打招呼。柳樹林裡的孩童們看見，都拍著手追出來，喊著“大鳥飛啦”，手裡的柳梢條揮得像小旗子。
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“慢些走，讓孩子們看清楚，”船老大放緩了舵，八片帆的影子投在水麵上，隨著船行慢慢鋪展開，像給河水蓋了層花被，“咱這帆，不僅要運貨，還得給孩子們當個念想。”
離碼頭還有半裡地，就看見張老漢帶著幾個漁民在岸邊候著，他們手裡舉著新織的漁網，網眼被陽光照得透亮。“這八片帆一來，就知道新茶該到了，”張老漢朝商船揮手，“我讓婆娘蒸了聽潮稻米飯，就等你們的新茶配著吃。”
商船上的夥計們聽見，都笑著往帆上指，原來“承重帆”的新補丁，用的正是張老漢家去年送的粗麻布。“這布結實，”小夥計扯了扯帆，“比南疆的木棉布還耐折騰，就像你們漁民的性子。”
船靠岸時，八片帆被緩緩收起來，疊得整整齊齊，像八塊被曬透的大麵包。望風帆最薄，被卷成細細的一卷；踏浪帆帶著紅綢，疊起來像塊花糕；承重帆最厚，得四個夥計合力才能搬下甲板；穩舵帆油光鋥亮，被單獨掛在桅杆旁，像麵待命的旗。
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