退潮後的淺灘，像被大海掏空了心思，裸露出大片細軟的沙。貝殼就散落在這沙上，有的半埋著，隻露個彎月似的邊；有的全敞著，殼上的紋路被曬得清清楚楚，像誰用指甲刻下的密碼；還有的被浪衝成一堆，大小不一，顏色雜陳，倒像撒了把被海水泡過的寶石。
賬房先生的小女兒提著竹籃，光著腳丫在淺灘上跑。她的腳印剛落下，就被回流的細浪撫平，隻留下串濕痕，倒襯得腳邊的貝殼更鮮亮。“娘說，帶花紋的貝殼能吹響，”她撿起塊巴掌大的白螺殼，對著陽光看，殼裡的虹彩像流動的油，“你看這圈紋，像不像碼頭的石階？”
旁邊的小夥伴舉著塊灰黑色的硨磲片，邊緣被浪磨得像紙一樣薄：“我這個能當鏡子！你看照出的影子，比家裡的銅鏡清楚。”
賣早點的王嬸提著空籃子經過，褲腳沾著沙，像鑲了層金邊。她彎腰撿起塊被曬得發燙的貝殼，殼上沾著片乾枯的海草，像插了朵小銀花。“這貝殼能給新蒸的米糕壓花，”她對著貝殼哈了口氣，沙粒簌簌落下，“印在糕上，像帶了海味味。”
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小姑娘把白螺殼遞過去：“王嬸，這個能吹曲子呢，你聽聽。”她把螺殼湊到嘴邊，輕輕一吹，裡麵果然傳出“嗚嗚”的響，像遠處的潮聲。
王嬸笑著接過螺殼：“等會兒給你裝塊米糕，讓貝殼也嘗嘗甜。”
淺灘儘頭的礁石旁，阿禾正和幾個農人檢查新埋的排水管。沙地上散落著不少小貝殼，被他們的腳踢得滾來滾去，像群受驚的小獸。“這貝殼埋在沙裡能擋潮，”阿禾撿起塊圓扁的貝殼，往排水管的縫隙裡塞，“比石頭輕便，還不硌稻根。”
一個老農蹲下來，用手扒開沙，露出底下層疊的貝殼，像片天然的鎧甲。“老輩人說，這淺灘原是海底，這些貝殼是當年的珊瑚變的，”他撿起塊帶紅紋的貝殼，“你看這顏色，還像珊瑚在流血呢。”
張老漢的兒子劃著小舢板在淺灘邊緣撈海菜，船底劃過沙麵，“沙沙”響，驚起幾隻小螃蟹，往貝殼堆裡鑽。“這些貝殼是蟹子的家，”小夥子把海菜扔進艙裡，艙底鋪著層碎貝殼，能讓海菜保持新鮮，“昨兒撈的海菜裡，還裹著個小螺，養在水缸裡，竟會吐泡泡。”
遠處傳來鈴鐺聲，是巡邏的校尉帶著兩個士兵經過，馬蹄踏在濕沙上，留下個個深窩，窩裡很快蓄滿水，倒映著天上的雲。“這淺灘的貝殼比北疆的石子好看，”校尉勒住馬，彎腰撿起塊月牙形的貝殼，“回去給我家小娃當玩意兒，比木刀木槍稀罕。”
士兵們也下馬拾貝殼，其中一個撿了塊上麵長著小海螺的，硬殼粘在一起，像天生一對。“這叫‘螺附貝’，”他舉著貝殼笑，“說書先生講過，是海裡的夫妻，死了都不分開。”
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