潮水退到最儘頭時，沙汀便像塊被遺忘的玉，裸露出水麵。青灰色的沙上嵌著貝殼的碎光，水窪裡蓄著的殘潮還在輕輕晃，映得天上的雲都跟著動；幾叢矮蘆葦站在沙汀邊緣，穗子被風吹得彎下腰，像在給剛露出的土地鞠躬；遠處的水線退成道細白的邊，把沙汀和深海隔開，又像用銀線縫了道邊。
守礁人老周踩著濕沙往沙汀走，粗布鞋陷進沙裡，留下個個深窩，窩裡很快滲出水，映著他佝僂的影子。他手裡提著個布包，裡麵是撿了半宿的海虹殼，打算給賬房先生的小女兒當玩具。“這沙汀半月才露一次，”他用腳踢開塊碎礁石，沙下露出隻小螃蟹，慌慌張張往水窪裡鑽，“藏著不少海的私房錢呢。”
布包上的繩子鬆了，海虹殼掉出來幾個，滾到片水窪裡，“叮咚”響。老周彎腰去撿，看見水窪裡的沙正慢慢往下沉，露出底下層疊的小石子，像串沒打磨的珠。
阿禾帶著兩個農人來沙汀丈量，想看看能不能種耐鹽的作物。木尺插進沙裡，“噗”地冒出個小水泡，尺身上立刻沾了層細沙，像裹了層糖。“這沙比試驗田的土鬆，”他用手捧起把沙，沙從指縫漏下去，帶著點涼，“得先摻些稻殼，不然保不住水。”
一個農人蹲在蘆葦叢旁，用樹枝扒開沙，露出底下的腐殖土，黑得發亮。“這是前年的水草爛在這兒的，”他撚起點土聞了聞，“有股子甜，比咱漚的肥還香，準能養莊稼。”
張老漢的兒子劃著小舢板在沙汀邊緣打轉，船底擦過沙麵，“沙沙”響，驚起幾隻水鳥，往沙汀中央飛。“這沙汀是魚的產床，”小夥子往水裡撒了把魚食，立刻有小魚從沙縫裡鑽出來，“昨兒退潮前，我看見墨鱗往這邊遊，許是要在沙裡產卵。”
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他從艙裡拿出個陶罐，往裡麵裝了些沙汀的沙：“帶回去給我娘，她說這沙能治腰疼，用布包著焐，比艾草管用。”
賬房先生的小女兒提著竹籃，跟著老周在沙汀上跑，籃子裡已經裝了半籃貝殼，還有幾隻小海螺，偶爾吐個泡泡。她看見水窪裡有片透明的蝦，伸手去撈，蝦沒撈著，倒濺了滿臉水，涼得她咯咯笑。“這沙汀像塊大蛋糕，”她用手指在沙上畫著圈，“水窪是奶油，蘆葦是蠟燭，等潮再來，就把蛋糕收走啦。”
老周把海虹殼全倒進她籃子裡：“這是海給你的糖，藏在蛋糕裡的。”
日頭升到頭頂時，沙汀上的人漸漸多了。王嬸提著籃子挖沙蟲，說能給米糕提鮮；李醫官蹲在水窪旁，用小瓶接水，說這殘草能入藥；巡邏的校尉帶著士兵，在沙汀邊緣插木樁，想做個簡易的航標。
“這沙汀是塊活地，”校尉用腳踩著木樁，讓它插得更深些，“潮來就藏，潮退就現，像在跟咱捉迷藏，卻總把好東西留給咱。”
阿禾他們量完了沙汀，在沙上插了些稻秸稈做記號。風吹過秸稈，“嗚嗚”響，像沙汀在說話。一個農人忽然指著遠處，說水線好像又往前挪了點，沙汀邊緣的水窪正在慢慢變大。
“潮要回來了，”阿禾收起木尺，“得趕在它收走‘蛋糕’前回去。”
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