暮色漫上河麵時，商船的櫓聲便起了。一聲沉，櫓葉插進水裡，帶起串銀亮的泡；二聲緩，櫓杆壓著水往前推，船身“咯吱”晃一下；三聲勻，櫓繩磨著木軸，“吱呀”像老夥計在說話；往後七聲，一聲比一聲穩，像用木槌敲著水麵，把暮色敲得越來越濃，也把船敲向碼頭的方向。
掌舵的老把式眯著眼數著櫓聲，煙袋鍋的火星在暮色裡明滅。“十聲櫓過石橋洞，”他往嘴裡塞了片乾棗，棗皮的澀混著櫓聲的沉，倒也舒坦，“再數三十聲，就能看見碼頭的燈了。”
搖櫓的小夥計胳膊上暴著青筋，額角的汗滴進水裡，和櫓帶起的浪融在一起。“張叔說這櫓聲能驚魚，”他喘著氣說，櫓葉劃出的水紋在船後鋪開，像匹沒織完的布，“前兒過九道灣，十聲櫓剛落，就看見墨鱗跟著船尾遊。”
老把式笑了，吐出個煙圈：“那是魚在數櫓聲呢，知道這聲兒近了，碼頭的燈火就亮了，能討點吃的。”
船過柳樹林時，賬房先生的小女兒正提著燈籠在岸邊跑，燈籠的光在柳影裡晃，像隻追著櫓聲的螢火蟲。“是商船回來了！”她朝著河麵喊，聲音被櫓聲托著，飄得老遠，“娘蒸了聽潮稻米飯，等著你們呢！”
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第十聲櫓剛落，船果然鑽進了石橋洞。櫓葉擦著洞壁的青苔，“沙沙”響，驚起幾隻蝙蝠，繞著燈籠的光飛。小夥計借著光看見洞壁上刻著的字，是前幾年船工們留的，“平安”二字被水浸得發黑，卻依舊清晰。
“這洞記著每趟的櫓聲呢，”他摸著字痕說，“多一聲少一聲，它都知道。”
離碼頭還有半裡地，就聽見張老漢的嗓門在岸上響：“再搖快點！剛出籠的蟹黃包，涼了就不好吃了！”櫓聲似乎真的急了些，第十聲剛過，第九聲便緊跟著起，像在趕路。
老茶婆提著茶籃站在石階上，耳朵湊著河麵聽。櫓聲混著潮聲，在她耳邊打轉轉，像有隻手在輕輕拍。“這櫓聲比鐘準，”她給茶碗續滿水，“十聲過灣，二十聲靠岸，幾十年沒錯過。”
商船漸漸近了，櫓聲在水麵上投下串影子，隨著船行慢慢鋪向碼頭。張老漢的兒子帶著幾個夥計在岸邊候著，手裡舉著鬆明火把，火光把他們的影子拉得老長，和櫓聲的影子纏在一起。
“第五聲了！”有人數著，櫓聲忽然頓了下，像是在回應。
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