暮色漫過河岸時，張老漢的兒子站在渡口的老柳樹下，手攏在嘴邊喊：“三嬸家的船——回嘍——”聲音撞在水麵上，碎成一片片，又被浪推到對岸，像隻找路的鳥。對岸的蘆葦叢晃了晃，卻沒見船影，隻有他的回聲在河麵上蕩，“回嘍——回嘍——”
他往手心嗬了口熱氣，秋夜的風帶著水汽，刮在臉上像小刀子。“昨兒也是這時辰喊的，”他望著對岸的暗影，“船娘聽見了，櫓聲早早就響了，今兒許是被霧絆住了腳。”
賬房先生的小女兒提著燈籠跑來，燈籠的光在柳樹枝椏間晃，像隻跳動的星。“我娘說，喊聲要帶著米糕的香，船才聽得見，”她把手裡的油紙包遞過去，裡麵的米糕還溫著，“你咬一口再喊，香就跟著聲走了。”
小夥子咬了口米糕，甜香混著哈出的白氣漫開來。他再次攏手喊：“帶了新蒸的米糕——等你們嘗呢——”這次的聲音裡果然裹著點暖，連水麵的浪都好像柔了些，輕輕拍著岸邊的石頭。
河灣的水色漸漸暗了，對岸的模糊輪廓裡，忽然亮起一點光，像顆剛睡醒的星。“來了！”小姑娘拍著手跳，燈籠差點脫手掉進水裡，“是船娘的馬燈！”
那點光慢慢往這邊挪，隨著浪晃悠悠的，偶爾被蘆葦擋住，又很快鑽出來，像在捉迷藏。小夥子又喊：“靠左岸走——右邊有暗礁——”聲音穿過夜色，直往那點光飄。
光頓了頓，果然往左邊偏了偏。隱約能聽見櫓聲了，“欸乃——欸乃——”和著浪聲，像支慢節奏的曲。船娘的回應順著風飄過來：“知道嘍——帶了鮮魚給娃們——”
小姑娘把燈籠舉得更高，光映在水麵上，鋪出條亮閃閃的路，直通向那點移動的光。“這是給船照路呢，”她說，“就像娘在門口點燈等爹回家。”
小夥子望著那越來越近的船影，忽然想起去年冬天，也是這樣的暮色，船被凍在河心，他在岸上喊了半夜，嗓子都啞了，船娘才在冰上鑿出條路，慢慢劃回來。“喊聲能破冰，”他對小姑娘說，“隻要不停地喊，再遠的船也能聽見。”
船過石橋洞時，馬燈的光在洞壁上晃，像在石壁上寫字。櫓聲更清晰了，還混著魚跳出水麵的“撲棱”聲。船娘又喊：“收網時網住隻老鱉，給張老漢補補身子——”
“先給娃們熬湯！”小夥子回喊，聲音裡帶著笑，“他們盼了三天了！”
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）完章十二百五第（
