暮色剛漫過碼頭的石階，張老漢的媳婦就從灶房裡捧出個陶爐。爐身是粗陶的，帶著窯火的痕跡，邊角被摩挲得發亮，裡麵插著三炷香，是她前兒去鎮上的廟裡求的，說是能保出海的人平安。火折子“嚓”地劃亮，火苗舔著香頭，青煙慢悠悠地冒出來，在暮色裡打了個旋，往河心飄去。
“這香得對著船來的方向燒，”她用蒲扇輕輕扇了扇，煙更濃了些，混著灶房飄來的米香，在空氣中漫，“去年你張叔走船遇著風暴，我就在這兒燒了三炷香，第二天他就平安回來了，香灰都沒歪。”
賬房先生的小女兒扒著爐邊看，香頭的火星明明滅滅，像顆小星。“香在跟河說話呢，”她指著飄向水麵的煙，“你看煙走得慢，是在說‘別急，慢慢走，家裡等著呢’。”
她母親端著剛沏好的茶過來，茶盞放在爐旁的石桌上，熱氣與香煙纏在一起，分不清哪是茶的，哪是香的。“別靠太近，香灰燙人，”她往爐裡添了點細沙，“前年王奶奶燒高香，香灰掉在袖口上，燒了個洞。”
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小姑娘縮回手，看著香灰一截截往下掉，落在沙裡，像撒了把碎玉。
阿禾帶著兩個貨商在碼頭核對貨單，晚風把香煙吹過來，帶著點淡淡的檀味。“這香燒得靜，”一個貨商吸了吸鼻子，“比廟裡的還讓人心裡踏實，聞著就覺得順。”
阿禾點頭，筆尖在貨單上劃過，墨水的痕跡與香煙的影子在紙上疊在一起。“船在水上漂，家裡的香在岸上燒，”他說，“這煙順著風走，就像把牽掛係在了船帆上，錯不了。”
老渡工的船靠岸時，香剛燒到一半。他跳上岸，煙正往他這邊飄，繞著他的褲腳打了個轉。“聞著這香，就知道家裡有熱飯，”他解纜繩的手頓了頓，“當年我爹走船，我娘每天這時候都在碼頭燒一爐香，煙飄多遠，念想就有多遠。”
貨商們扛著箱子經過陶爐，都往爐前站了站，像是沾沾香火氣。“出門在外，就圖個心安，”一個貨商放下箱子，對著香拜了拜，“這爐香，比啥護身符都管用。”
月亮爬上來時，香快燒完了，煙也淡了，像根快斷的線。張老漢的媳婦用鑷子夾起燒儘的香根，放在竹籃裡。“這香根不能扔，”她說，“曬乾了收起來，等船全回來了，湊夠一把再燒，是給河還願呢。”
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