晨霧裹著水汽漫上岸時，碼頭的船還泊在淺灘。船底貼著河床的卵石，像累極了的人趴在地上，船幫上的青苔沾著夜露，潮痕隻到吃水線的一半，看著有些蔫。老渡工蹲在船板上補裂縫，膩子刀刮過木縫的“沙沙”聲，混著遠處的雞鳴，在霧裡蕩。
“等潮來就好了，”他往縫裡塞麻絲，指尖沾著白灰，“這船跟人一樣，潮一托，腰杆就直了。去年枯水期，它在這兒趴了三天，潮來那天，‘呼’地就浮起來，差點把纜繩掙斷。”
賬房先生的小女兒踩著水窪往船邊跑，褲腳沾了泥也不管。“船在等潮呢，”她扒著船幫往裡看，艙裡的積水映著霧，白茫茫的，“像我等娘做的糖糕，盼著盼著就來了。”
她母親提著木桶來打水，桶沿碰在船幫上，“咚”的一聲悶響。“離遠點，潮來的時候急，”她舀起桶水，水麵晃出細碎的光，“前年有個孩子在船邊玩，潮突然湧過來，差點被卷進水裡，多虧老渡工拉得快。”
小姑娘縮回手，卻還是盯著水麵，忽然指著遠處：“你看水在動！是不是潮來了？”
霧裡的水紋果然在往岸邊推，像有隻手在底下托。阿禾帶著幾個農人往船上搬農具，腳踩在船板上，船身“咯吱”響，像在歎氣。“潮沒來時，船吃不住重，”他把鋤頭往艙裡放，“等浮起來，再裝三倍的東西都穩當。”
一個農人往船底墊木板，木板被壓得“嘎吱”響。“這船懂規矩，”他說，“潮沒來就乖乖趴著，潮一到就起身，從不搗亂。”
日頭穿破霧時，潮頭終於漫到了船底。先是船尾微微抬了抬，像人伸了個懶腰，接著是船身晃了晃，積在艙裡的水“嘩啦”往船外流。老渡工解開半鬆的纜繩，船慢慢擺正，像睡醒的人坐直了身子。
“來了來了，”他往後退了兩步，看著船身一點一點往上浮，“你看它多精神，剛才還蔫頭耷腦的，這會兒就昂首挺胸了。”
貨商們扛著箱子往船上跳，腳落在船板上，船隻輕輕晃了晃，再不像剛才那樣沉。“潮托著船，就像手托著碗，”一個貨商笑著說，“穩當得很，連箱子裡的瓷器都不晃了。”
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潮越漲越高，船漸漸與碼頭齊平，跳板一搭，人貨上下都方便。張老漢的漁網在船尾晾著，被潮帶來的風吹得獵獵響。“這潮最知船心，”他收著網繩，“知道船想走，就早早來托著，省得它在淺灘上磕磕碰碰。”
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