暮色把河麵染成墨色時，貨船正行在平水段。船舷離水麵不過半尺，浪頭“啪嗒啪嗒”拍上來，像有人用巴掌輕輕打，聲音不脆，帶著點悶，在艙裡聽著，倒像誰在耳邊說悄悄話。
老把式靠在船舷上抽旱煙，煙袋鍋的火星明明滅滅，映著他眼角的皺紋。“這浪頭有講究，”他吐了口煙圈，煙圈被浪風打散，“緩的時候是‘啪嗒’，急的時候是‘砰砰’，聽著聲就知道前麵水情咋樣。去年在九道灣，浪打得跟敲鼓似的，果不其然，前麵有暗礁。”
小夥計蹲在艙門口補漁網，網眼被浪濺的水打濕，黏糊糊的。“我咋聽著都一個樣？”他撓撓頭，浪又拍上來，船身輕輕晃了晃，“就像誰在外麵灑水。”
老把式敲了敲他的後腦勺：“你得用心聽。你聽這聲——‘啪’是浪頭撞上來，‘嗒’是水順著船舷流下去，一撞一流，就是河在跟咱說話呢。”
賬房先生捧著賬簿在燈下核數，筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲，混著浪打船舷的響，倒有種安穩的韻。“這聲音能安神，”他推了推老花鏡，鏡片上沾著層水汽，“前兒在艙裡打盹，聽著浪響，睡得比在家裡還沉，連夢都沒做。”
船過淺灘時，浪頭矮了些，拍船舷的聲成了“唰唰”的，像誰在用布擦船板。阿禾站在船頭望水色，月光把浪尖照得發白，像撒了把碎銀。“這淺灘的浪懂事，”他說，“知道船底離泥近，不敢使勁拍，怕驚著船。”
一個貨商抱著個木箱從艙裡出來，箱子上的銅鎖被浪聲震得“叮叮”響。“這浪打船舷，倒像給咱看貨的，”他把箱子往艙裡挪了挪，“聽著聲就醒著，不怕睡得太沉誤了事。”
後半夜，風緊了些，浪頭也高了，拍船舷的聲成了“砰砰”，力道足了，船身晃得也明顯了。老把式起身去掌舵，手搭在舵盤上，指尖能感覺到浪的力道。“這是河在提醒咱，”他轉了半圈舵，船身漸漸擺正，“前麵要過彎了，得把穩方向。”
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小夥計被晃醒了，揉著眼睛鑽出艙。浪正拍在他麵前的船舷上，水花濺了他一臉，涼絲絲的。“浪在跟我打招呼呢，”他抹了把臉，倒笑了，“剛才還輕輕拍，現在倒使勁了，跟小孩似的。”
艙裡的油燈被晃得傾斜，燈芯“劈啪”爆了個火星。賬房先生趕緊扶了扶燈座，油星子濺出來，在燈台上凝成小珠。“這浪聲也是個鐘，”他望著窗外的夜色，“啥時候該醒，啥時候該留意，比雞叫還準。”
天快亮時，浪又緩了，拍船舷的聲變回“啪嗒”，輕得像羽毛落地。老把式靠在舵盤上打盹，嘴角還掛著笑，像是夢著了啥好事。小夥計湊過去聽，他嘴裡嘟囔著：“慢著點拍……讓船歇口氣……”
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