晨霧剛被日頭蒸散時，河麵就敞亮得像塊攤開的藍布。船行在正中央，左右兩岸的輪廓漸漸清晰，一邊是青灰色的瓦房連成片，煙筒裡冒出的白汽慢悠悠往上飄；另一邊是望不到頭的稻田，新插的秧苗綠得發亮，風過處，像有人在水麵上撒了把碎翡翠。
“這潮一平，河就像被誰拉寬了，”老把式站在船頭，手搭在眉骨上望，“去年這時候水急，兩岸看著擠得慌，船走在中間，總覺得要蹭著岸似的。”
阿禾蹲在船舷邊洗抹布，河水清得能看見底下的卵石，偶爾有小魚從船底遊過，影子在布上晃，像朵會動的花。“你看這水，平得能照見人，”他把抹布往繩上一搭，水珠順著布紋往下滴，“前兒過九道灣，浪頭高得能拍著帆，現在倒好，連個褶子都沒有，像塊凍住的油。”
賬房先生抱著賬簿出來透氣，剛站定就被風掀了掀長衫。“這‘闊’字說得妙，”他指著兩岸越來越遠的距離，“不光是河麵寬，心裡也敞亮。去年在窄河道裡走，兩岸的樹都往河心歪，看著就憋氣，哪像現在，一眼能望到天邊的雲。”
貨商們搬了張木板在甲板上打牌，牌聲“啪嗒啪嗒”響，混著遠處稻田裡的蟲鳴，倒有幾分熱鬨。“這潮平了，船走得也穩，”一個貨商出牌時，手裡的銅板沒晃掉，“昨兒在艙裡擺酒，杯子裡的酒都沒灑出一滴，換了平時，早晃得底朝天了。”
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另個貨商摸牌的手頓了下：“我老家那邊有句老話，‘潮平兩岸闊，路寬人也和’，”他把摸到的牌往桌上一扣，“可不是嘛，你看岸邊那些插秧的，說說笑笑的，哪像水急的時候，都悶頭乾活，生怕被浪驚著。”
船過淺灘時，能看見水底的軟泥上印著串腳印，大概是趕早潮的漁人留下的。阿禾往水裡扔了塊小石子，漣漪一圈圈蕩開，碰著船舷就沒了影。“這淺灘的水也懂事，”他說，“知道潮平了，不藏著暗礁，把底兒亮得明明白白，讓咱走得踏實。”
老把式往桅杆上係了根紅繩，繩頭係著片柳葉，風一吹就晃。“這是求個順，”他解釋道，“去年潮平的時候係過一回，那趟船順得很，連遇著三撥買主，貨都沒剩。”
賬房先生翻著賬簿，忽然指著其中一頁笑：“你看這賬，潮平的時候，卸貨都比平時快兩成，”他用筆在數字下畫了道線，“船穩，人也穩，手腳自然麻利。”
日頭爬到頭頂時，兩岸的炊煙連成了片，像給瓦房戴了頂白帽子。有個貨商從艙裡拿出個風箏，竹骨繃著薄絹，畫著隻魚的模樣。“讓它飛會兒，”他舉著風箏往船頭跑，風一下子就把絹麵吹得鼓鼓的，“在窄河道裡憋了半個月，也該讓它見見寬處。”
風箏越飛越高，線軸轉得“嗡嗡”響，影子落在水麵上，像條真魚在跟著船遊。“你看它多自在，”小夥計仰著頭看，脖子都酸了，“潮不平的時候，哪敢放風箏，線早被浪打濕了。”
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