獲得空間折疊基礎理論後，“歸墟號”並未立即嘗試技術突破——那需要時間與大量實驗。但理論中蘊含的對高維材料、能量場精細操控的認知，已為現有技術的改良指明了方向。
更重要的是，借助“榮譽光子”權限獲取的聯盟公開信息，結合“心緣圖”指引，“歸墟號”在接下來兩年內，相繼找到了三處資源豐沛、環境相對穩定的“可發展”星域。
第一處是富含有色金屬與稀有結晶的小行星帶，其核心有顆即將熄滅但內部仍蘊含巨量地熱能源的矮行星。第二處是擁有稀薄大氣、表麵遍布奇特矽基“森林”的類地行星，其“森林”可產出類似“光之枝”但效率低下的生物能量。第三處最珍貴，是片漂浮著大量“星塵冰”（富含氫、氧及簡單有機物的冰凍塵埃）的低溫星雲，是絕佳的水與基礎化工原料來源。
“‘歸墟號’無法獨自開發這三處。”張居正在戰略會議上指出，“距離遙遠，單艦往返耗時太久，且我們需在‘二十年’結束前，儘可能積蓄力量，建立縱深。是時候……建造更多的‘歸墟’了。”
“談何容易。”王石頭皺眉，“龍骨材料、建造技術、尤其是合格的艦員……”
“龍骨材料，我們已有替代方案。”周雲深調出圖紙，“空間折疊理論啟發我們，可利用高能場與特殊合金複合，製造‘仿龍骨’——強度與規則親和力雖遠不及敖璿龍君真骨，但足以支撐中小型星艦。建造技術，我們有上古船塢的部分圖紙、‘彼岸’廢墟的數據碎片、及這兩年積累的實踐經驗。至於艦員……‘星火’的第一批孩子，已有部分可擔當初級崗位；‘星隕’營也可抽調骨乾擔任新艦軍官。”
“資源與人力如何分配？”皇帝問。
“以‘歸墟號’為旗艦與核心，在三處資源星域各建立一座‘前進基地’，就地取材，建造新艦。”張居正闡述計劃，“‘歸墟號’搭載核心工程師與‘星火’種子，巡回指導。每處基地以一艘新建的、功能簡化但可靠的‘鯤鵬級’星艦為核心，輔以數艘更小的‘隼級’護衛與工程艦，組成獨立支隊。如此，我們可在開發資源的同時，將控製範圍與應變能力擴大數倍。”
計劃命名為“星火燎原”。皇帝批準。
接下來的四年，是“歸墟號”啟航後最忙碌、也最充滿希望的時期。
“歸墟號”如同一個移動的文明工廠與學校，在三處星域間穿梭。所到之處，利用攜帶的預製模塊與就地資源，快速建立起具備基礎生態、防禦與建造功能的前進基地。
在金屬小行星帶，“鯤鵬-甲”號龍骨以特種合金與矮行星地熱能量場反複淬煉而成，艦體大量使用本地高純度金屬，主司采礦、冶煉與重工業。
在矽基森林行星，“鯤鵬-乙”號融合了改良的生物能量技術，其外殼生長著與矽基森林共生的能量塗層，可進行光合與有限自我修複，主司生態研究、生物能源與輕工業。
在星塵冰星雲，“鯤鵬-丙”號則專精於低溫環境作業與化工製造，其結構針對極寒與塵埃環境優化，是重要的水源、燃料與化工原料供應艦。
每一艘“鯤鵬”的誕生，都伴隨著巨大的艱辛與犧牲。材料缺陷、技術瓶頸、環境突變、乃至小型星際生物的襲擾，都曾讓建造陷入絕境。是“歸墟號”帶來的經驗、阿禾“地感”對環境的微妙調整、王石頭“星隕”士兵的舍命護衛、以及“星火”孩子們在實踐中的飛速成長，一次次克服了難關。
“隼級”小型艦的建造更為艱難，但數量也更多。它們功能專一，或為偵察，或為護衛，或為運輸，在“鯤鵬”與基地間往來穿梭，編織起初步的交通與信息網絡。
第四年末，“星火燎原”計劃第一階段宣告完成。以“歸墟號”為首，三艘“鯤鵬級”星艦、二十七艘“隼級”小型艦構成的新艦隊，在星塵冰星雲邊緣的空曠區域，舉行了簡單的集結儀式。
沒有禮炮，沒有慶典。冰冷的星光下，大小三十一艘星艦靜靜懸浮，組成一個鬆散的陣列。它們形態各異，傷痕累累，但每一艘都閃爍著屬於人類文明頑強求存的微光。
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