艦隊規模擴大後的第七個月，“歸墟號”例行巡航至一片此前從未深入過的稀疏星域。這裡恒星稀少，星際塵埃彌漫，空間結構在“心緣圖”上呈現不規則的扭曲脈絡。
“檢測到微弱但持續的能量輻射殘留，頻段與‘彼岸’造物特征有百分之十七吻合。”周雲深團隊發現了異常，“輻射源位於前方小行星帶深處，強度很低，若非我們已解析過大量‘彼岸’數據，且升級了探測陣列，根本無法察覺。”
“坐標。”皇帝下令。
“歸墟號”緩緩駛入小行星帶。這裡漂浮著大量冰岩混合物，間或有金屬含量異常高的碎塊。輻射信號越來越清晰，最終指向一塊直徑約三十裡、形狀極不規則的暗色岩體。岩體表麵布滿撞擊坑，與周圍小行星無異，但其背對恒星的一麵，能量讀數明顯偏高。
派出三艘“隼級”偵察艇抵近探查。高精度掃描穿透岩體表層，其內部結構呈現出來——並非自然岩石，而是偽裝！內部是標準的幾何體構造，材質呈銀灰色，表麵有整齊排列的、現已黯淡的能量節點。構造體約有一半嵌入更大的自然岩核中，仿佛是被撞擊後勉強“掛”在了上麵。
“這是一艘‘彼岸’製式小型飛船殘殘骸，或者……某種前哨站、探測器。”周雲深對比數據庫，“尺寸比之前見過的‘監察者飛行器’稍大，但結構類似。損毀嚴重，動力核心完全熄滅，外殼有多處被高能武器或劇烈撞擊撕裂的痕跡。從岩石附著和能量衰變程度看……損毀時間大約在五百到八百標準年前。”
“有生命跡象嗎？”
“無。但……檢測到內部仍有極微弱的、不連續的數據存儲模塊能量反應。部分艙室結構似乎相對完整，可能有日誌或記錄殘留。”
“‘彼岸’的探測器……被誰擊毀了？”王石頭盯著那猙獰的撕裂口。
“不是漂流者。傷口邊緣規則，是高能粒子束或等離子武器貫穿，與漂流者的混亂吞噬風格不符。也不像內爆。倒像是……遭遇了同等或更高級別的武裝力量，被精準擊毀。”周雲深分析。
“下去看看。”皇帝決斷，“阿禾，能感覺到什麼嗎？”
阿禾閉目，手貼“定心石”，片刻後搖頭：“死透了。沒‘活’氣。有點……‘涼’，但不是凶的那種涼。就是……東西壞了很久的那種涼。”
一支由“星隕”精銳和周雲深團隊技術骨乾組成的聯合探查隊，乘坐加強防護的登陸艇，降落在偽裝的岩體表麵。找到一處因撞擊形成的、直通內部銀色結構的裂縫，進入。
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內部一片死寂。應急照明早已失效，隻有探查隊的頭燈照亮布滿浮塵的空氣。通道扭曲，艙壁有熔化和撕裂的痕跡。隨處可見散落的、已無光澤的銀色碎片，以及一些凝固的、非生物質的、類似冷卻潤滑劑的暗色粘稠物。
“沒有屍體。或者說，‘監察者’可能本就沒有傳統意義上的‘身體’。”周雲深檢查著環境，“這裡更像是某種……自動化設備的操控節點或信息中繼站。”
他們來到疑似主控室的區域。大部分控製台已損毀，但一個嵌入牆壁的半透明柱狀結構，其底部仍有極其微弱的藍光間歇性閃爍。周雲深小心翼翼接入便攜式能源與數據讀取設備。
“數據存儲核心……損壞率約百分之八十五。嘗試讀取殘留碎片……”
破碎的、亂碼的、重複的數據流在屏幕上滾動。大部分是艦體狀態報告、常規空間掃描日誌。直到一組帶有“緊急事件記錄”標記的加密數據包被艱難地解析出來。
記錄是斷斷續續的影像與數據流。畫麵劇烈晃動，布滿噪點。顯示一艘與“歸墟號”在藍星外見過的、風格一致的銀色“彼岸”艦船，正在對一片平靜的星域進行例行掃描。突然，警報響起！偵測到“高維能量潮汐異常波動”、“未授權空間折疊信號”、“檢測到‘收割者’特征規則擾動”！
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