G-729c行星，一顆直徑約八千公裡的固態星球。表麵布滿暗紅色的氧化鐵岩層，稀薄的大氣主要成分為二氧化碳和氮氣，氣壓僅為藍星的三分之一。兩極存在水冰冠，赤道地區偶爾有裹挾著金屬塵埃的沙暴肆虐。沒有生命跡象，隻有無儘荒涼。
“歸墟號”率領艦隊抵達星係外圍的第七天。經過三輪高精度掃描和風險評估，建設計劃正式啟動。首期工程目標：在行星地表建立三處可支持千人級別長期生存的、具備基本防禦功能的“前進基地”，並同步開始地下深層空間的勘探與初步挖掘。
工程以令人窒息的強度展開。
“鯤鵬-甲”號與“鯤鵬-丙”號釋放出全部工程艦與重型設備。巨大的行星登陸艙如同鋼鐵隕石，裹挾著烈焰衝入稀薄大氣，在預定著陸點砸出漫天紅褐色煙塵。艙門開啟，自走式工程機械、模塊化建築單元、鑽探設備轟鳴而出，在自動導航下開始平整場地、挖掘地基、鋪設管線。
“地表平均溫度零下四十度，沙暴頻率預計每三十個本地日一次。基地結構必須能承受每秒八十米的強風與磨蝕性塵暴。”工程總指揮的彙報在頻道中回響，“一號基地選址赤道區邊緣，臨近一處大型鐵礦露頭，便於獲取建築材料。二號基地選址北緯六十度冰緣區，便於取水。三號基地選址南半球一處環形山內側，利用地形提供天然屏障。所有基地優先建設封閉式生態穹頂、空氣循環與淨化係統、能源核心（地熱與星帆混合）及基礎防禦工事。”
地表的建設艱難異常。沙暴不期而至，能見度驟降為零，磨蝕性的塵埃滲入機械關節，造成故障頻發。低溫使得液壓係統反應遲緩，焊接作業效率大減。一支十二人的工程小隊在搭建二號基地的生態穹頂支架時，遭遇突發性塵卷風，三人被卷入高空後墜落，雖經全力搶救仍一死兩重傷。
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消息傳回軌道上的艦隊，壓抑的氣氛更沉一分。但這沒有讓工程停下，隻是讓所有人的動作更快、更沉默、更不顧一切。
與此同時，地下勘探取得突破。深層穿透探測器在行星地殼下約一千五百米處，發現了一個龐大的、相互連通的天然洞穴網絡。洞穴由古老的地質活動與地下水侵蝕形成，大部分區域穩定，空間足以容納數座大型城市。更關鍵的是，探測器在洞穴深處檢測到穩定的地熱源，以及含量可觀的液態水與多種礦物沉積。
“天然的地下堡壘！”周雲深在“方舟技術院”的會議上難掩激動，“隻需對關鍵節點進行加固，建立內部交通與生命維持係統，其防護能力遠超地表任何工事！可極大緩解地表基地的壓力，將主要生活區、指揮中心、關鍵生產線、儲備庫轉入地下！”
王石頭立刻調整防禦規劃：“以地下洞穴網絡為‘核心堡壘’，地表三處基地為‘前沿哨站’與‘出口節點’，構建立體防禦。重點防禦地下入口、通風井、以及與軌道設施的連接通道。需在洞穴網絡關鍵位置預設爆炸物，必要時可封閉通道，分割區域，逐層抵抗。”
阿禾帶領的“民生保障司”團隊也迅速行動。他們篩選出數種經過改良、耐低光照、耐貧瘠的“真空稻”與速生藻類品種，在模擬洞穴環境的實驗艙中試種。利用“光之枝”的培育經驗，他們開始設計基於人造光與地熱能源的、多層立體栽培係統，目標是在地下實現基礎食物的部分自給。
最大的挑戰來自能源。行星日照微弱，星帆效率低下。地熱能源豐富但分布不均，且開發需要時間。周雲深團隊提出了一個大膽方案：利用“空間折疊技術”的初步應用，在行星同步軌道上部署數麵特製的、可折疊展開的巨型“聚光鏡”，將G-729紅矮星微弱的輻射聚集、反射並定向投射至行星表麵的特定能源接收陣列，再通過高能線路輸送至地下。此方案風險高、技術複雜，但一旦成功，將極大緩解能源壓力。
“改造行星，無異於重塑天地。”張居正在審閱進度報告時感歎，“每一寸土壤的夯實，每一根管線的鋪設，都浸透著血汗與時間。而我們，隻有十年。”
皇帝親臨仍在建設中的一號基地地表視察。身著厚重的防護服，他站在尚未完全封閉的生態穹頂框架下，看著遠處如螞蟻般忙碌的工程機械，和更遠處那鉛灰色、毫無生機的天空與大地。腳下的大地堅硬冰冷，風中帶著鐵鏽與塵埃的味道。
“陛下，此處風大，請回指揮艙。”隨行護衛勸道。
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完章八十五百五第
