皮筏在翡翠環礁錯綜複雜的水道中艱難穿行，如同迷途的螻蟻。依照淩無赦昏迷前斷斷續續的指引，葉殘生緊握白色羅盤，指引著方向，目標直指環礁深處一個名為“沉船灣”的地方。
連番惡戰與逃亡，早已耗儘眾人最後一絲氣力。皮筏上，除了葉殘生尚能勉強支撐，其餘守礁人皆已氣息奄奄，全靠意誌硬撐。淩無赦再度陷入深度昏迷，氣息比之前更加微弱，仿佛風中殘燭。石長老更是奄奄一息，偶爾的囈語也徹底消失。
環礁內的景色愈發詭譎。水道兩側不再是美麗的珊瑚叢，而是大片大片枯萎發黑的紅樹林，水中漂浮著泛著油汙的泡沫和不明生物的腐爛殘骸，空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽、腐木和某種化學試劑的刺鼻氣味，與外界那片夢幻碧綠截然不同，仿佛進入了另一個衰敗死亡的世界。
“沉船灣……快到了。”一名守礁人看著海圖上越來越近的標記，聲音乾澀，眼中卻無半分抵達目的地的喜悅，隻有深深的憂慮。這地方的環境，實在不像善地。
又繞過一處布滿嶙峋怪石的彎道，前方水道豁然開朗，一個巨大的、被黑色懸崖環抱的廢棄船灣映入眼簾。
沉船灣，名不虛傳。
灣內水色渾濁暗沉，水麵上漂浮著各種破爛的木屑、桶箍和雜物。而最觸目驚心的，是灣內淺灘和岸邊，橫七豎八地擱淺、半沉沒著大大小小、不下十艘船隻的殘骸！這些船隻年代各異，從古老的木質帆船到近世的蒸汽明輪，皆已鏽蝕斑駁，破敗不堪，如同巨獸的屍骸，訴說著無聲的悲劇。灣內寂靜得可怕，連海浪聲都顯得沉悶壓抑。
“這裡……真的有淩姑娘說的‘老龜’嗎？”另一人顫聲問道，眼前這死寂的景象，讓人無法相信會有活人存在。
葉殘生眉頭緊鎖，心中同樣充滿不祥的預感。他驅使皮筏，小心翼翼地靠近灣內一處相對平坦的礫石灘。靠岸後，他示意眾人留守，自己則手持破邪刺，率先踏上這片充滿死亡氣息的土地。
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他仔細搜尋著岸邊可能存在的痕跡。很快，他在一艘半埋入沙地的舊式貨船殘骸旁，發現了一個用破帆布和木棍搭建的、極其簡陋的窩棚。窩棚前，有一個熄滅已久的火塘，旁邊散落著一些魚骨和空罐頭。
有人在此生活過！但似乎……已經離開，或者……
葉殘生心中一緊，快步走進窩棚。棚內狹小陰暗，散發著一股老人身上特有的酸腐味。地上鋪著乾草，一角堆著幾件破爛的衣物和一個鏽跡斑斑的鐵皮箱。
他打開鐵皮箱，裡麵隻有一些磨得光滑的鵝卵石、幾本被水浸透看不清字跡的舊書，以及……一塊用麻繩穿著的、邊緣磨損嚴重的木質令牌。令牌上刻著一個模糊的龜形圖案，下麵有兩個小字——“巡海”。
是老龜的信物！淩無赦說的沒錯，這裡確實曾是她要找的人！但人呢？
葉殘生退出窩棚，目光銳利地掃視四周。突然，他在不遠處的水邊，看到了一串模糊的、通向水中的腳印，以及……水麵上漂浮著的一頂破舊的鬥笠！
他衝過去，撿起鬥笠。鬥笠邊緣，沾染著已經發黑的血跡！
老龜出事了！
幾乎在同時，他懷中的白色羅盤突然發出一陣急促的震顫，指針瘋狂地左右搖擺！與此同時，他敏銳地聽到，身後那艘巨大的貨船殘骸內部，傳來一聲極其輕微的、仿佛金屬摩擦的異響！
有埋伏！
葉殘生渾身汗毛倒豎，想也不想，猛地向側前方撲倒！
咻！咻！咻！
數支弩箭擦著他的後背射入沙地，箭頭發黑，顯然淬了劇毒！
“反應倒快。”一個陰冷的聲音從貨船殘骸的陰影中傳來。緊接著，數道身著灰色水袍、臉上戴著隻露出雙眼麵罩的身影，如同鬼魅般從殘骸的各個缺口和陰影中鑽出，手持勁弩和分水刺，將葉殘生和沙灘上的皮筏團團圍住！
這些人動作整齊劃一，眼神冰冷麻木，與之前遭遇的“夜叉”殺手或海盜截然不同，更像是……某種被嚴格訓練的死士！
“你們是誰？”葉殘生無法發聲，隻能以眼神和姿態表達質問與警惕。他緩緩後退，靠近皮筏，將昏迷的淩無赦護在身後。守礁人也掙紮著拿起武器，但麵對這些明顯訓練有素的敵人，勝算渺茫。
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