海邊的老錨地，礁石上還拴著半截鏽鐵鏈。那是三十年前的舊錨，鐵環早已被海水蝕得隻剩層殼，卻像個沉默的老兵，守著潮起潮落。今日，幾個年輕工匠正圍著它打轉，手裡拿著新鑄的錨鏈——這鏈條是百工樓新煉的鋼料，摻了些深海的錳鐵，據說比舊錨結實十倍。
“李師傅，這舊錨真不扔？”一個學徒蹲在礁石上，用鑿子剔著錨上的海蠣子，鐵屑混著貝殼渣落在腳下，濺起細小的水花。他手裡的鑿子是北疆送來的精鋼打製，刃口閃著冷光，卻被他用得小心翼翼。
被稱作李師傅的老工匠，正眯眼比對新舊錨鏈的尺寸。他的手掌被鐵屑劃得滿是口子，卻能精準地說出每節鏈條的承重：“扔啥？它守了這海三十年，身上的鏽都是故事。留著，給新錨當個伴。”
旁邊的船老大抱著個酒壇子，往舊錨的鏈環裡倒了些酒：“當年就是靠它，咱的船在三疊浪裡都沒翻。現在換了新錨，也得讓老夥計沾沾新氣。”酒液順著鏽跡往下淌，在礁石上暈開深色的痕跡，像極了舊錨在“點頭”。
新錨要裝在阿禾他們造的大船上。這船比尋常貨船寬三尺，能同時裝下江南的稻種、北疆的皮毛和深海的漁獲，船底還鋪了層璿光藻纖維，據說能減少水阻，跑得更快。年輕工匠們正用新錨鏈把錨固定在船頭，鏈條碰撞的“叮當”聲，和遠處漁民的號子、海鳥的鳴叫混在一起，熱鬨得像在辦喜事。
“李師傅，您說這新錨，能比老錨頂用不？”學徒摸著新錨冰涼的鋼麵，上麵還留著鍛造時的火痕。
老工匠往手心吐了口唾沫，使勁拽了拽錨鏈：“頂用不頂用，得看掌舵的人。老錨當年頂用，是因為掌舵的心裡有數；新錨要頂用，就得讓掌舵的知道，哪片海深，哪塊礁險，哪陣風該順著走。”
說話間，阿禾帶著賬房先生來了。賬房先生手裡捧著個木盒，裡麵是碼頭眾人湊錢做的羅盤——盤麵刻著南北極星，邊緣還嵌著幾顆從深海撈的珍珠，夜裡能微微發光。“李師傅，這羅盤給新船用，保準不偏航。”
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李師傅接過來，羅盤的指針在陽光下輕輕晃動，最終穩穩指向南方。“好東西。”他掂量著，“有它在，就算遇上大霧，船也知道該往哪走。”
裝錨的時辰到了。十幾個工匠喊著號子，把新錨吊起來，緩緩放入水中。“撲通”一聲，水花濺起丈高，驚得附近的魚群四散遊開，又好奇地繞回來，用吻部碰了碰光滑的鋼麵。墨鱗從水下浮起，用潮音“說”了句什麼，魚群便擺著尾鰭讓開了路——他是來幫忙的，要用暗流托著新錨，讓它穩穩落在船底的卡槽裡。
“墨大哥說，這新錨懂水的性子。”一個能聽懂潮音的漁民翻譯道，“它不硬碰礁石，還能借著水流的勁兒穩住船身。”
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