江南的碼頭石階，被潮水浸得油亮。每級台階上都留著深淺不一的凹痕，是經年累月被腳步磨出來的，混著潮痕蜿蜒的紋路，倒像幅刻在石頭上的水紋畫。
清晨的霧氣還沒散，老茶婆已提著竹籃坐在石階最上層。籃子裡的粗瓷碗擺得整整齊齊，碗沿還留著昨日沒擦淨的茶漬。她的茶攤擺了三十年，石階的凹痕裡都滲著她的茶味——粗茶混著陳皮，喝著微苦，卻能暖透骨頭。
“茶婆，今兒的潮痕比昨兒高半指呢。”一個挑著擔子的貨郎踏上石階，鞋底帶的沙粒落在凹痕裡，被他用腳碾了碾。他擔子兩頭的筐裡，一邊裝著北疆來的核桃，一邊盛著深海的鹹魚乾，都是碼頭剛卸的貨。
老茶婆往碗裡倒著熱水，蒸汽模糊了她眼角的皺紋：“可不是嘛，這潮水裡帶著北邊的雪水呢，急著來看看江南的春天。”她把茶碗推過去，碗底在石階上劃出輕微的聲響，“嘗嘗，加了點新采的春茶，比往日甜些。”
貨郎喝了一大口，咂咂嘴：“是甜！這味兒裡，還有點海腥氣呢。”
石階下，幾個孩童正追著退潮的水線跑。他們手裡拿著小鏟子，專挑潮痕邊緣的石頭挖——那裡常藏著躲懶的小螃蟹，或是被潮水送來的彩色貝殼。一個紮紅頭繩的小姑娘挖出塊帶花紋的鵝卵石，石麵上的紋路像極了碼頭的石階，一層層繞著圈。
“奶奶，這石頭上有台階！”她舉著石頭跑向老茶婆，裙擺掃過石階，帶起細小的水珠。
老茶婆接過石頭，對著光看了看：“這是大海給咱畫的台階，想讓咱知道，水也能走台階，就像人能走水路一樣。”
小姑娘似懂非懂，把石頭塞進兜裡，又跑回潮痕邊。潮水退得慢，水線在石階上留下淡褐色的痕跡，像無數隻小腳印，從海裡一直爬到岸邊。
日頭升高些，碼頭的人漸漸多了。阿禾帶著幾個農人從石階上走過，他們剛從船上卸下來新的稻種，褲腳還沾著江南的泥。“茶婆，來碗茶！”阿禾在第三級石階坐下，這是他常坐的位置，據說能聞到遠處稻田的香。
老茶婆遞過茶碗，看著他們鞋上的泥：“又去看試驗田了？那沙土地裡的聽潮稻，長芽沒？”
“快了！”一個年輕農人搶著說，“昨兒澆了點混著璿光藻汁的水，芽尖都冒綠了。墨大哥說，這水得順著潮痕往田裡引，才合天地的性子。”
阿禾笑著點頭，指了指石階上的潮痕：“你看這潮痕，看著亂，其實每道都有自己的道。就像種地，得順著地的性子，澆水得跟著潮的步子，急不來。”
正說著，王石頭派來的校尉帶著兩個士兵從石階下上來。他們的靴子上沾著北疆的草籽，在潮痕上留下串帶草香的腳印。“茶婆，來三碗最釅的！”校尉在第五級石階坐下，這級台階最寬，能放下他們帶來的牛皮袋——裡麵裝著新鞣好的皮子，要送給藥鋪做膏藥。
“你們北疆的風，啥時候能順著潮痕吹過來？”老茶婆打趣道，“讓咱這石階也沾點草原的勁兒。”
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