退潮後的沙灘，被日頭曬得暖乎乎的，踩上去像踩著剛出籠的棉絮。沙粒間還留著潮水洗過的濕意，腳邊偶爾滾過顆圓潤的貝殼，是大海剛留下的念想。
賬房先生的小女兒提著竹籃，蹲在沙地上扒拉著。她的花布鞋沾了層薄沙，像撒了把金粉，手指在沙裡刨著，指甲縫裡都嵌著暖烘烘的沙粒。“娘說，暖沙裡藏著小螃蟹，它們趁潮退了出來曬太陽。”她念念有詞，忽然“呀”地一聲，指尖碰到個硬殼，沙地裡立刻冒出對小眼睛，橫著身子往深處鑽。
“慢點跑！”小姑娘用手指圍出個圈，看著小螃蟹在圈裡慌慌張張地打轉，殼上的花紋被陽光照得清清楚楚，像誰用墨筆描的小格子。旁邊的小夥伴也圍了過來，手裡的小鏟子輕輕扒開沙，又趕出幾隻更小的蟹，它們排著隊往有水的窪裡爬，留下串歪歪扭扭的腳印。
“這些蟹比咱碼頭的船還懂潮呢。”賣早點的王嬸提著籃子經過，籃子裡的米糕冒著熱氣，香氣混著沙灘的鹹，倒也不嗆人。她放下籃子，撿起塊被曬得發燙的貝殼，“你看這殼，被浪磨得光溜溜的，就像咱的日子，磨著磨著就順了。”
小姑娘把小螃蟹放進竹籃，墊上幾片海草：“王嬸，這些蟹能養活不？我想讓它們看看我繡的‘安’字旗。”
王嬸笑著幫她把籃子口係緊：“能養活，就像聽潮稻能在沙地裡紮根，它們也能在你家的水缸裡過日子。記著常換點海水，別讓它們忘了家。”
遠處的礁石旁，阿禾正和幾個農人丈量土地。他們要用這片退潮後露出的沙地試種耐鹽的雜糧，是從西域換來的種子，據說在戈壁灘上都能長。阿禾用腳在沙地上畫著田壟的樣子，腳印裡很快滲出水珠，是藏在沙下的潮氣。
“這沙看著乾，底下藏著水呢。”一個老農蹲下來，抓起把沙攥緊，指縫間滴下的水在陽光下閃著亮，“就像北疆的草原，看著光禿禿的，春雨一澆就冒綠。”
阿禾點頭，看著沙地上的水跡慢慢暈開：“萬物都有自己的活法。螃蟹能在沙裡打洞，種子能在沙裡紮根，咱也能在沙裡種出糧食。”他忽然看見幾隻小螃蟹從腳邊爬過，往礁石的方向去，“你看它們，知道哪塊礁石下潮來不會被淹，比咱懂這沙灘的性子。”
校尉帶著兩個士兵在沙灘上練習馬術，馬蹄踏在沙上，陷下去又彈起來，留下個個圓坑。北疆的良駒似乎很喜歡這暖沙，打著響鼻刨著蹄子，把沙揚得老高，驚得螃蟹們四散奔逃。
“這馬在草原上踩慣了硬地，到了沙灘倒成了嬌客。”校尉勒住韁繩笑，從懷裡掏出塊乾糧掰碎了喂馬，“昨兒給它喂了點深海的魚乾，竟吃得津津有味，許是也想嘗嘗海的味道。”
馬吃完乾糧，忽然低下頭，用鼻子拱著沙地裡的一個小水窪，水麵上映出它的影子，嚇得窪裡的小魚亂跳。士兵們看得直笑，說這馬比城裡的小姐還好奇。
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