崩潰嚇壞了，也跟著放聲大哭，稚嫩的哭聲混合著母親破碎的悲鳴。
金光僵立在筐前，伸出的手停在半空，指尖冰涼。眼前這絕望到極致的婦人，與記憶中那個總是低著頭、安靜得像影子般的啞女柳素雲疊合在一起，又被這殘酷的世道扭曲得麵目全非。亂世飄萍，誰不是命懸一線？
沸騰的酸楚壓倒了所有世俗的顧慮。他深吸一口氣，那帶著夜露寒意的空氣刺得肺葉生疼。目光掃過素雲身上那件無法蔽體的破單衣，落在孩子那隻凍得青紫、沾滿泥汙的光腳丫上。那隻小腳趾蜷縮著，無意識地蹭著冰冷的泥土。這景象如同一根燒紅的鋼針，狠狠紮進金光的眼底。
“莫哭了……”他的聲音嘶啞，帶著一種不容置疑的決斷，蓋過了母子的悲聲，“這山坎……不是過夜的地方。露水下來，寒氣入骨，大人孩子都受不住！”他指向山下董家老宅在暮色中模糊的輪廓，“你…帶孩子，隨我下去。我那裡…總還有個能遮風擋雨的角落，比這野地裡強。”
素雲的哭聲驟然一頓，她猛地抬起頭，臉上縱橫的淚痕在昏暗中閃著微光。那雙被巨大悲痛淹沒的眼睛裡，此刻填滿了驚愕和深深的恐懼。她死死抱著孩子，身體又開始本能地向後縮，瘋狂地搖頭，喉嚨裡發出嗬嗬的拒絕聲，手臂指向山下村子的方向，又慌亂地指向自己和孩子破敗不堪的衣衫，最後死死地揪住胸口那片襤褸的布料，意思是——我們這樣的人，怎麼敢？
金光看懂了那無聲的恐懼。他幾乎是立刻明白了她的顧慮——一個來曆不明、衣衫襤褸還帶著幼童的啞女，貿然住進院子，會引來多少猜忌和非議？董家如今也是風雨飄搖，自顧不暇。但他眼神沒有絲毫動搖，反而更加銳利，直刺素雲眼底的驚惶。
“隻是暫避寒露！”他斬釘截鐵地打斷她無聲的拒絕，聲音低沉卻帶著一種不容置辯的力量，如同他當年在油茶林中揮鋤開荒，“東家老爺心善，我去分說！先顧眼前活命！”他的目光再次落在那孩子凍得發青的小腳上，“孩子凍壞了，落下病根，就是一輩子的事！跟我走！”
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最後三個字，帶著一種久違的、近乎班主訓斥學徒時的強硬，卻又浸潤著全然不同的滾燙急迫。這強硬撕開了素雲絕望的壁壘。她抱著孩子，身體依舊在微微顫抖，但那雙深陷的眼睛看著金光，驚恐的底色下，一絲微弱的、溺水者抓住浮木般的求生火光，終於艱難地點亮。她不再瘋狂搖頭，隻是極其輕微地、用幾乎看不見的幅度，點了一下沉重的頭顱。那動作裡，是疲憊到極點後，對命運最後一次卑微的、聽憑安排的順從。
金光不再多言，俯身一把提起那沉甸甸的竹筐。另一隻手伸過去，穩穩地抓住素雲冰涼瘦削的手腕——那腕骨硌得他掌心發疼。他將她從冰冷的泥地上用力拉了起來。素雲的身體輕得像一捆乾柴，她踉蹌了一下，另一隻手死死抱著孩子，緊緊跟上金光急促的腳步，幾乎是半拖半拽地被帶離了這個絕望的陡坎。
他們深一腳淺一腳地走向山下。董家老宅簷下那盞早已被油汙熏得昏黃的防風燈籠，在濃重的夜色裡，如豆般搖曳著微弱而固執的光。那光點，在素雲驚魂未定、淚跡斑斑的臉上跳躍，映出她眼中死灰複燃般的、一絲微弱到幾乎難以察覺的希冀，以及深不見底的茫然。
安頓好了素雲母子。大概了解了下她這些年的經曆。說是跟著戲班在閩贛兩地遊走，後來班主得病死了，二班主接手後，重新整理了戲班，素雲也被賣給贛縣的一個單身漢。素雲生了孩子後，單身漢意外去世，在家也無法立足，隻得出來乞討，沒想到會在湘水灣碰到金光。
太久的往事，金光也想不太起來了。但他想讓素雲在這裡住下來，想著自己也有能力讓他們在這裡住下來。正是素雲的到來，榨油坊顯得更加急迫。
金光站在湘水灣的後山坡上，晨霧繚繞，遠處山巒如黛，溪水潺潺流過山穀。他手捧一冊《天工開物》，翻至一章，反複研讀。師父傅鑒飛曾告訴他：油茶果壓榨成油，不僅是營生，更是養民之道。如今山上的油茶樹漸次掛果，若不及時處理，果熟落地，便是浪費。
他合上書，目光投向山腳下的溪流——水流湍急，若能借水力驅動榨具，必能省去不少人力。金光記得師父說過，光緒年間，福州馬尾船政局曾引進西洋水輪技術，雖然後來因戰事擱置，但民間工匠早已學會仿製簡易水車。若能請來懂行的匠人，未必不能成事。
正思索著，身後傳來腳步聲。
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