撫著嬰兒柔軟的發頂，沉吟片刻，道：“生於光複之後，萬象更新之際。此子……就叫‘善輝’吧。願他秉性善良，亦能如光輝般，照亮己身，福澤他人。”“善輝”二字，既蘊含了傳統對德行的期許（善），又暗含了對新時代光明的向往（輝），更寄托了一位父親對幼子在亂世中安身立命的深深祈願。
善輝的滿月酒辦得簡單而溫馨。恰在此時，傅鑒飛被推選為武平縣議會首屆鄉議員的消息也正式公布了。推選他的，主要是城中的普通商戶、手藝人以及一些受過他恩惠的鄉民。在他們眼中，傅大夫醫術高明，不嫌貧愛富，還懂些“洋派”的東西，為人又穩重正派，是最合適代表他們說話的人。
新成立的縣議會設在縣公署旁原縣丞衙署改造的議事廳裡。第一次全體會議，氣氛就與傅鑒飛想象中的“代民議事”大相徑庭。知事李德明端坐主位，意氣風發地宣講著都督府（此時福建都督為孫道仁）的新政：廢除苛捐雜稅（但需重新厘定稅則）、興辦新式學堂、整頓警備、推行剪辮放足……
然而，他的宏圖大略很快遭遇了現實的阻力。
“李知事！”一個洪亮的聲音打斷了李德明的發言。發言者是坐在前排右側的一位老者，身著綢緞長衫，麵容清臒，眼神卻頗為銳利。此人正是武平第一大姓——丘氏的族長丘瀚文，亦是擁有良田千頃、山場無數的地方巨紳，在清季便有功名，是傳統士紳的領袖人物。“您所言廢除舊稅，立意雖好。然則地方興學、辦警、修橋補路等諸般公務，無財不行。若倉促廢除舊製，新稅如何厘定？標準何在？由何人核定？此非慎重不可！”丘瀚文的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，他環視一周，不少鄉紳代表紛紛點頭附和。他們最關心的，是自身田產利益在新政下是否受損，以及地方事務的主導權是否還在他們這些“老成持重”者手中。
坐在左側幾位穿著新式學生裝或中山裝的年輕人立刻反駁。為首的是在福州法政學堂肄業歸來的趙明——正是當日親手組織槍決恩楓的那位教員。他霍然站起，言辭激烈：“丘老先生此言差矣！舊稅乃清廷盤剝百姓之枷鎖，積弊已久，豈可再留？新政方張，百廢待興，正宜快刀斬亂麻！厘定新稅，可由縣政府會同議會，參酌地方實情，聘請新式人才公平議定。豈能因循守舊，畏首畏尾？地方治理，理當順應共和潮流，豈容少數人把持？”他口中的“少數人”指向性非常明顯。這些年輕的新派知識分子，大多家境尚可，接受過新式教育，對舊秩序充滿憎惡，渴望打破以丘氏宗族為代表的傳統士紳對地方的壟斷，成為新政權的參與者和受益者。
議事廳內頓時分為壁壘分明的兩派。丘瀚文一方強調“穩妥”、“秩序”、“地方傳統”，以保護鄉梓安寧為由，實則維護既有利益格局；趙明一方則高喊“革新”、“進步”、“共和精神”，言語間充滿理想主義激情，卻也帶著幾分年輕氣盛的偏激。雙方爭執不下，議題從稅收、治安、教育，一直扯到剪辮放足的執行力度（丘派認為應勸導為主，趙派主張強製執行），會議廳內唾沫橫飛，吵嚷之聲幾乎要掀翻屋頂。
傅鑒飛坐在靠後的位置，眉頭緊鎖。他穿著半新不舊的長衫，在一群或綢緞華服或新式服裝的議員中顯得有些格格不入。他聽著那些高談闊論，心中卻不斷浮現出藥鋪裡那些貧苦病患的臉：交了租子便無隔夜糧的佃農，手指變形仍要日夜織布的老婦……他們需要廢除的，豈止是那幾項明麵上的捐稅？更需要改變的，是壓在頭上的田租、高利貸，是缺醫少藥的困境。然而，雙方爭論的焦點，似乎離這些最底層民眾的疾苦很遠。丘派關心的是自己的田租能否順利收取，趙派則更關注如何將新式機構和名目引入地方，建立自己的話語權。至於“民權民生”，更像是一個華麗的、被各取所需的招牌。
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“傅議員，您有何高見？”李德明忽然點名，試圖打破僵局。眾人目光齊刷刷投向傅鑒飛。
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