辛亥年的血與火，如同深秋驟然刮起的狂風，席卷過沉寂多年的武所縣城，又在初冬時節漸漸沉澱。槍決恩楓的血色記憶尚未褪儘，城頭便已飄揚起象征光複的五色旗。當新成立的福建軍政府（後為都督府）的政令正式抵達這座閩西邊陲山城時，一種倉促的、混合著興奮與茫然的“新氣象”開始彌漫。
縣衙門口那對飽經風霜的石獅子，依舊沉默地蹲踞著，隻是它們守護的門楣之上，那塊刻著“武平縣署”的沉重匾額被摘了下來。取而代之的，是一塊新漆未乾、字跡尚顯稚拙的木匾，上書三個大字：“縣公署”。這不僅僅是一個名稱的改變，它象征著數百年皇權統治在這片土地上的終結，以及一個名為“民國”的未知時代的開啟。
知事李德明，一位曾在福州新式學堂讀過書、年富力強的本省人，帶著幾位同樣年輕的僚屬和一小隊穿著不甚整齊的“國民軍”士兵，接管了這座古老的衙門。李德明是主張革命的同盟會外圍成員，甫一到任，便雷厲風行地推行新政：廢跪拜行鞠躬禮，改用陽曆紀年，頒布剪辮令，設立縣議會。
傅鑒飛的藥鋪“濟仁堂”，依舊是城中百姓尋醫問藥的重要去處。在恩楓事件後不久的一個清晨，桂生幾乎是跳著腳衝進藥鋪後堂的，手裡揮舞著一張油墨淋漓的布告抄件：“師父！師父！縣衙出布告了！縣公署成立了！新來的知事叫李德明！還說要選議員！您肯定能選上！”
正在藥碾前仔細研磨三七粉的傅鑒飛手頓了一下，粉末簌簌落下。他放下碾輪，接過那張抄件。油墨的氣味刺鼻，文字內容卻充滿前所未有的新異感：“照得清祚告終，共和肇造……武平縣署即日改稱武平縣公署，知縣改稱知事……選舉鄉議員，推行地方自治……”落款是“中華民國武平縣公署知事李德明”。
“李知事……”傅鑒飛低聲念了一遍，腦海中浮現起在縣衙議事時見過的那位年輕人，目光銳利，講話帶著福州腔，言辭間充滿了對未來的憧憬和改革的急切。這與那位總是帶著幾分圓融笑意、行事講究四平八穩的恩楓大人截然不同。
“師父，您說這‘議員’是啥官？比縣太爺……哦不，比知事大嗎？”桂生湊過來，眼睛亮晶晶的，他腦後那截傅鑒飛親手剪的參差不齊的短發倔強地立著，昭示著他作為“革命青年”的身份認同。
傅鑒飛將抄件放在一旁，重新拿起碾輪，聲音平緩：“議員非官，乃代民議事者。選賢與能，商討地方事務，供知事參酌。”他頓了頓，似乎在對桂生解釋，又像是在梳理自己的認知，“這……大約就是柯林斯醫生提過的‘議會’雛形吧。”提及那位亦師亦友的教會醫生，傅鑒飛心中微動。
武昌事變後不久，柯林斯醫生就因“保護僑民”的理由被緊急召回福州領事館，臨行前塞給他幾本英文的醫學小冊子和幾份《字林西報》，叮囑他“務必留心新學的進展”，並預言“這個國家將經曆一場深刻的滌蕩”。
桂生似懂非懂地點頭，隨即又興奮起來：“那您一定要去選啊！您有學問，懂中醫還會洋醫，給那麼多人看過病，大家夥都信服您！”
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傅鑒飛未置可否，隻是將碾好的藥粉細細篩入瓷罐。這時，內室傳來一陣壓抑的呻吟聲，接著是董婉清略顯焦灼的呼喚：“老爺！老爺！蘊芝妹子怕是要生了！”
傅鑒飛心頭一緊，立刻將手中的活計丟開，快步走向東廂房。董婉清正扶著臉色蒼白、額頭沁汗的林蘊芝在床邊走動，穩婆也已請到，正忙著準備熱水和乾淨的布片。林蘊芝懷孕以來身體一直不錯，但畢竟是頭胎，此刻陣痛襲來，她緊蹙著眉頭，嘴唇抿得發白。
“蘊芝，感覺如何？”傅鑒飛上前，自然地搭上她的腕脈。
林蘊芝勉強露出一絲笑容，聲音微微發顫：“老爺……不妨事，就是……有些疼。”她雖出身破落書香門第，跟了傅鑒飛，但骨子裡的堅韌和教養讓她即使在最疼痛的時候也保持著體麵。
傅鑒飛診脈片刻，又詢問了穩婆一些情況，得知宮口已開，胎位也正，心下稍安。他想起柯林斯醫生曾說過，西醫在助產上有些新法子和器械，能減少婦人痛苦和危險，心中不由掠過一絲遺憾。若柯林斯醫生在，或許……
“婉清，把上次備下的參片拿來，給蘊芝含著提氣。熱水、剪刀、布匹務必沸煮消毒。”傅鑒飛有條不紊地吩咐著，聲音沉穩有力，給慌亂的產房注入一絲安定。
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