雨水衝刷著濟生堂門前的青石板，屋簷水珠連成線，在石階上砸出無數細小的水坑。傅鑒飛站在藥櫃後，手指無意識地摩挲著一包當歸，藥香混著潮濕的黴味鑽進鼻腔。裡間傳來林蘊芝壓抑的啜泣聲——那兩個永平寨的傷員，胸腹重傷的那個終於在天亮前斷了氣。
先生，朱師爺來了。桂生掀開草簾，帶進一股冷風。
傅鑒飛抬頭，見朱師爺提著個竹編食盒站在門口。這位前清老刑名師爺穿著半舊藏青長衫，山羊胡上還掛著雨珠，倒顯出幾分不合時宜的儒雅。
飛哥兒，朱師爺將食盒遞給桂生，帶了點汀州老茶和糖棗，想著你這兒......他瞟了眼裡間垂下的藍布簾，壓低聲音，聽說昨晚的事了。
傅鑒飛喉結滾動，想說什麼，卻發現嗓子啞得發不出聲。他做了個請的手勢，領朱師爺往後院茶室走。穿過天井時，幾滴冷雨從瓦縫漏下，正砸在朱師爺的緞麵布鞋上，洇出深色斑點。
茶室是半間廂房改的，正中擺著張老船木茶桌，邊緣已被摩挲得泛出銅色光澤。林蘊芝正往白泥爐裡添炭，見客人來，忙用袖口擦了擦眼角，起身行禮。
莫講禮數了。朱師爺擺擺手，從食盒底層取出個錫罐，正山小種，托人從武夷山捎的。這時候，唯有茶能解千愁。
紅泥壺裡的水開始冒蟹眼泡時，外頭突然傳來銅鑼聲。差役嘶啞的吼叫穿透雨幕：......抗捐者同罪！明日未時縣署繳銀！林蘊芝手一抖，茶匙撞在杯沿，當啷一聲脆響。
鐵路捐？朱師爺捏著茶夾的手停在半空。
是罰銀。傅鑒飛冷笑，永平寨廖家抗捐，北洋軍死了三個兵，要全縣攤三千大洋撫恤。他說著摸出懷表看了看時辰，表蓋內側刻著醫者仁心。
朱師爺往茶海中斟出第一泡茶湯，琥珀色的液體在瓷白容器裡打著旋。光緒三十三年，我在汀州府刑名房見過類似的案子。他聲音突然變得極輕，那年長汀鬨反對學堂捐，死了七個鄉民，最後每戶攤派八百文......
這次是三千大洋！傅鑒飛猛地拍桌，茶針震得跳起來，武所城裡米鋪月利不過三十大洋，這是要吸髓敲骨！窗外一道閃電劈過，照得他眼白泛著駭人的青灰色。
林蘊芝捧著茶盤的手微微發抖。她娘家就在永平寨隔壁村，此刻聽著兩個男人談論的，是隨時會燒到自家屋簷的火。客家女人特有的堅韌讓她強自鎮定，提起滾水壺時，手腕上的銀鐲卻不住輕顫，碰著壺身叮叮作響。
馬知事背後是誰？傅鑒飛突然問。
朱師爺吹開浮沫，啜了口茶：省裡李厚基是皖係，北京段祺瑞的心腹。但汀漳道現在......他蘸著茶水在桌上畫線，許崇智的粵軍在上杭，藍玉田的護法軍在連城，就像下盲棋，誰也不清楚明天這片山頭插誰的旗。
茶煙嫋嫋中，傅鑒飛想起去年冬天那個被刺刀挑破肚腸的貨郎。當時桂生哭著問為什麼當兵的連郎中都要打，他現在終於明白——在這亂世，藥箱和槍杆子之間，從來就沒有一道安全的矮牆。
聽說鐘大輝的兵在藍家渡搶了新媳婦的嫁妝？林蘊芝突然輕聲問。她往朱砂壺裡添水的手穩了些，仿佛談論這類暴行反而讓她找回某種掌控感。
朱師爺搖頭：那是曹萬順的兵。護法軍也好，北洋軍也罷，兵過如篦，匪過如梳他忽然用筷子蘸茶，在桌上寫了個字，你看這裡關著條，可不就是福建如今的寫照？
後簷雨槽傳來嘩嘩水聲，像無數冤魂在哭訴。他想起教會醫院羅德醫生的話：傅，西醫救不了這個國家。
上個月，朱師爺突然壓低聲音，我收到汀州來信，說許崇智在籌備第二次護法他食指無意識地在桌麵畫著北伐路線，要是粵軍打過來......
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的一聲，林蘊芝失手打翻了茶船。水流在木紋上蔓延，對不住，她慌忙用帕子去擦，我就是......話沒說完，外頭街上突然傳來整齊的皮靴聲。
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