精明和某種不易察覺的緊繃。中間是親家，布店少東家王世昌的父親，王老板。王世昌，坐在下座。這是個中等身材、麵容白淨的青年，穿著寶藍綢麵的夾棉袍子，言談舉止透著生意人的圓滑世故，正殷勤地與傅鑒飛寒暄。
王太太富態溫和，先是拉著董婉清的手噓寒問暖，又招呼著大家落座。王老板則與傅鑒飛談論著近日藥材行情與布匹銷路。
席間氣氛看似融洽，酒過幾巡。王世昌夾起一塊燉得酥爛的東坡肉放到善貞碗裡，笑道：“善貞，這是媽特意叮囑廚房做的，你最愛吃的。”
善貞臉上勉強擠出一點笑意，低低應了一聲。她始終垂著眼，似乎不太願意與父親的目光接觸。
董婉清關切地輕聲問：“貞兒，身子可好？”她一邊問，一邊習慣性地想替女兒整理一下鬢邊一縷幾乎看不見的碎發。
善貞的身體幾不可察地僵硬了一下，頭微微後仰，避開了母親的手，聲音有些生硬：“都好，娘不必掛心。”得知林蘊芝不會來，眼底掠過一絲冰冷的了然和如釋重負。
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隨即，她抬起眼，直直看向傅鑒飛，帶著一種近乎質問的執拗：“爹，善濤可有信來？他那性子，在劉克範那學堂裡，又跟著山上的和尚學拳腳，您就真放心？”
“劉克範先生是有新學問的人，縣裡辦新學，他是頂力推行的，武所縣裡新式學堂第一人！善濤在他那裡開蒙，學些新知識，沒什麼不好。”王世昌在一旁插話，想緩和一下氣氛。
“新學？”善貞從鼻子裡哼出一聲，毫不掩飾她的鄙夷，那聲音尖利地刮過桌麵，“什麼新學？儘教些不三不四的東西！連祖宗牌位都敢挪，孔聖人都敢質疑！寫文章也不講謙詞敬語，開口閉口‘革命’、‘民權’，聽著就嚇人！依我看，還不如跟著爹學醫，好歹是濟世救人的正道！”她的話語像連珠炮，字字砸在傅鑒飛心上。
傅鑒飛被她這突如其來的激烈頂撞噎了一下，臉色微沉。
善濤是他和董婉清生的次子，排行老三，自小就淘氣，不愛讀書，卻癡迷拳腳功夫。去年家裡實在拗不過他，才托人送到城西西山靈洞山寺一個據說有真功夫的僧人那裡學拳，同時也讓他在劉克範開辦的新式學堂識字算數。這本是無奈之舉，此刻被女兒當眾這般刻薄地點出，尤其還牽扯到劉克範先生，那是他內心也頗為敬重的留學日本回來的文化人，讓他既尷尬又惱怒。
“學醫？學醫頂什麼用！”善貞仿佛積攢了太久的怨氣找到了泄洪的口子，聲音陡然拔高，帶著一種破罐破摔的狠厲，“金光那會兒，爹您倒是醫術高明！可又怎麼樣？還不是眼睜睜看著兒子被土匪擄走！官府管不了，新軍一樣靠不住！這世道，沒點硬拳頭護著，光靠幾根銀針、幾副草藥，頂個什麼事兒？”
她猛地站起身，水紅的織錦襖子因動作劇烈而簌簌作響，眼睛因激動而發紅，直瞪著自己的父親，“那些山裡的土匪，那些橫行的兵痞，他們認得您濟世救人的懸壺心腸嗎？他們隻認得拳頭！隻認得槍杆子！善濤學點拳腳防身，我看比學醫強一百倍！”她胸膛起伏著，像是用儘了全身力氣喊出這番話，然後死死咬住下唇，強忍著不讓眼淚滾落。
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