臘月的朔風，卷著閩西山間特有的凜冽濕寒，如無數把無形而鋒利的冰刀，割過武所城低矮的城牆和窄仄的青石板街巷。濃重的鉛灰色雲層沉沉地壓下來，仿佛要碾碎這片困於群山皺褶裡的城池。街麵上人影稀疏，即便偶有行人，也無不將脖子深深縮進破舊的棉襖領口，佝僂著背脊，頂著風艱難挪動，每一步都踏出沉悶的聲響，仿佛在與這整個肅殺世界角力。
濟仁堂那兩塊厚重、烏沉沉的杉木門板緊閉著，抵擋著門外寒風的咆哮。門內，堂屋裡一隻簡陋的舊銅炭盆，裡麵幾塊暗紅的木炭正費力地燃燒著，釋出的些許暖意。空氣裡彌漫著一種複雜的微醺底調——陳年藥櫃散發出的草木根莖的苦澀清香、新鮮藥材切製後逸出的辛涼辛辣、銅盆裡冷灰混合著炭火的微腥氣息，還有一絲若有若無、仿佛從歲月深處滲出的，屬於傅鑒飛這個人獨有的、難以言喻的陰鬱與疏離。
傅鑒飛坐在靠近炭盆的一張舊藤椅上。椅子年深日久，藤條早已失去韌性，泛著黯淡的深褐色，隨著他身體的些微動作，便會發出不堪重負的“吱呀”呻吟。他身子微微前傾，肩膀習慣性地有些塌陷，一隻骨節分明、手背上青筋微微凸起的手伸向炭盆上方，感受著那點微弱的熱氣。另一隻手則夾著一根長杆銅嘴水煙筒，黃銅煙鍋被炭火映照，幽幽地反射著一點紅光。
學徒澤生輕手輕腳地掀開通往後院的布簾進來，帶著一身剛從風雪中歸來的冰冷潮氣。他手裡拿著一個邊角磨損得有些發毛的土黃色信封，上麵墨跡淋漓，地址寫得端整有力。
“先生，”澤生的聲音放得很低，帶著少年人特有的清亮，卻因為這堂屋的安靜和先生身上那股無形的沉滯感而顯得格外小心翼翼，“汀州府來的信，剛送到。”
傅鑒飛夾著煙筒的手指幾不可察地頓了一下，眼皮微撩。那雙眼睛，深陷在眼窩裡，瞳仁顏色很深，像兩口沉寂多年的深潭，此刻映著炭盆裡跳動的紅光，卻奇異地沒有多少暖意，隻掠過一絲難以捕捉的波動。他喉結微動，發出一個模糊的、近乎囈語的音節，算是應答。那隻伸在炭盆上方的手緩緩收回，接過了那封沾著外麵寒氣、摸上去有些濕冷的信。
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信封入手沉甸甸的，頗有分量。他並未立刻拆看，隻是用粗糙的指腹在信封上摩挲了兩下，仿佛在掂量裡麵封存的分量。然後，他才不緊不慢地從旁邊小幾上拿起一把裁紙用的小銀刀。刀光在昏暗中一閃，利落地劃開了封口。
裡麵是兩封信箋。一封字跡端方剛勁，透著一股沉穩持重，顯然是發小的明光的手筆。另一封的筆跡則略顯飛揚跳脫，透著一股年輕人特有的熱切，屬於兒子善餘。傅鑒飛先取出明光那封，目光落在紙上，平靜得如同在閱讀一張無關緊要的藥方：
“鑒飛吾兄如晤：汀州老宅，弟已延請工匠儘心修葺，坍牆已砌，朽梁已換，漏瓦已覆，破損門窗俱得更新。庭院荒草儘除，植以新花小樹，雖非昔日鼎盛氣象，然亦能蔽風雨，足顯傅氏門楣未墜。賢侄善餘亦已遷入同住。值此宅第煥然，弟實感慰藉。汀水湯湯，祖宅巍巍，血脈之所係也。切盼兄撥冗返汀，攜嫂、侄闔家團圓，共享天倫。......”
字裡行間，看得出是發小的責任感，一種對兄弟情的執著守望，甚至帶著一絲完成使命後的、微不可察的輕鬆。
傅鑒飛的嘴角極其細微地向下撇了一下，形成一個幾乎看不見的紋路，透著一種洞悉似的了然與說不出的疏離。他將明光的信輕輕折好，放在膝頭，仿佛那紙張有些燙手。
接著是善餘的信。他展開時，目光似乎比剛才更凝實了一些。善餘的字跡帶著年輕人特有的張力與跳躍感：
“父親大人慈鑒：兒在汀州一切安好，兄長照拂甚周，勿念。茲有一喜訊稟告父親大人：兒經城中熱心同窗引薦，得識縣立女子高等小學校教員範新梅女史。新梅女史出身縣城書香門第，溫婉賢淑，知書達理，更兼思想開明，學識淵博。朝夕相處，深慕其品性才情。兒已稟明兄長，與新梅女史情投意合，已於近日定下婚約，擬於陽春三月花朝節後擇吉日完婚。兒深知婚姻大事，父母之命尤為緊要。故此鬥膽懇請父親大人與母親大人撥冗親臨長汀，主持婚儀，見證兒人生大事，慰兒孺慕之思。兒善餘百拜頓首，翹首以待。”
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