傅鑒飛也叫了馬車，和桂生一起往湘水灣方向趕去。
當騾車終於衝進湘水灣，停在董家那熟悉而此刻卻顯得異常安靜的大宅門前時，天色已近薄暮。宅院裡一片死寂，隻有幾個老仆無聲地垂手侍立，空氣裡彌漫著不祥的、濃得化不開的藥味和一種腐朽衰敗的氣息。
董婉清幾乎是跌下車來，踉蹌著撲向那扇沉重的、漆皮剝落的紅漆大門。金光，這個並無血統的，卻又勝過兒子的管家，那個一直守在董老板身邊、打理著董家的金光，傅鑒飛收養的弟弟，早已等候在門口。他臉上帶著濃重的悲戚與長久等待後的憔悴，布滿了血絲的眼睛裡，是一種混合著巨大悲痛和如釋重負的複雜情緒。
“師娘…您…總算回來了…”他聲音哽咽，側身讓開，“老爺…一直撐著這口氣呢…”
董婉清根本無暇回應，像離弦的箭衝了進去。她的心跳得如同擂鼓，撞擊著胸腔，帶來一陣陣尖銳的疼痛。她衝進那間闊大而幽暗的臥房。濃重得令人窒息的藥味、老人身上特有的衰朽氣息撲麵而來，幾乎讓她嘔吐。
拔步床上，董老板靜靜地躺著，蓋著厚厚的錦被，幾乎看不出被子下身體的輪廓。那張曾令無數木排商人敬畏的臉龐，如今隻剩一層灰敗的皮緊繃在嶙峋的骨頭上，深陷的眼窩如同兩個黑洞。嘴唇乾裂發紫，微微張開，每一次吸氣都極其艱難，如同破舊的風箱發出“嗬…嗬…”的聲音。他整個人像一盞即將熬乾最後一滴油的燈，微弱的火苗在無邊的黑暗中搖曳。
“阿伯！”董婉清撲到床邊，雙膝重重砸在冰冷的青磚地上。她一把抓住父親露在被子外麵的手。那隻曾無數次撫摸她頭頂、也曾穩穩掌控著龐大木材生意的手，此刻冰冷、枯瘦，隻剩下骨頭和一層鬆弛皺褶的皮，像一段失去所有活力的老樹根。
就在她握住父親手的刹那，那冰冷的手指似乎極其輕微地動了一下。董老板渾濁的眼珠費力地轉動，終於聚焦在女兒臉上。那目光裡，有跋涉千山萬水終於抵達的慰藉，有無法言說的不舍與牽掛，更多的是一種瀕臨絕境的托付之重。他的喉嚨裡滾動著，似有無儘的話語堵在胸口。乾枯的嘴唇翕動著，卻發不出清晰的聲音。
董婉清將耳朵竭力貼近父親的嘴唇，淚水洶湧而出，滴落在父親冰冷的手背和灰敗的錦被上。她屏住呼吸，捕捉著那如同風中殘燭般的氣息。
“清…兒……”一聲極其微弱、沙啞得幾乎聽不清的呼喚，像針一樣紮在董婉清心上。
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“伯！伯！女兒在這兒！女兒回來了！”她泣不成聲，緊緊攥住父親的手，仿佛要將自己的生命力渡過去。
董老板的眼珠微微轉動，目光似乎想穿透厚重的牆壁，投向更遠的地方，是掛念那不歸家的董三？還是追憶那已逝的老伴？抑或是他輝煌半生的木排商路？
最終，這目光還是落回了女兒臉上，帶著一種窮途末路的、沉重到令人心碎的信任。他另一隻原本蜷縮在被子裡的手，不知哪裡來的力氣，極其緩慢而艱難地從被底抽動，用儘最後一絲力氣，將一件冰冷堅硬的東西，猛地塞進董婉清的手心！
那觸感冰涼、沉重，帶著金屬和木頭的質感。
董婉清低頭，淚眼模糊中，她看清了掌中之物——一把巨大的、老舊的黃銅鑰匙。鑰匙齒磨損得圓潤光滑，不知被摩挲過多少歲月。鑰匙柄上，用細金絲纏繞鑲嵌著一個古樸的“董”字。這是董家祖屋連同所有最重要的箱籠櫃閣的總鑰匙！是董家在湘水灣百年基業的象征！
“金…光……”董老板喉嚨裡擠出最後兩個破碎的音節，渾濁的眼珠死死看著董婉清，又極其艱難地轉動了一下，瞥向門口肅立的金光的方向。那目光裡的托付，沉重如山。“托…付…他…了……”每一個字都如同耗儘他一生的力氣。
“爹！我知道！我知道！”董婉清淚如雨下，雙手死死攥住那把冰涼的鑰匙，仿佛要把它烙進自己的血肉裡。沉重的鑰匙硌著她的掌心，帶來尖銳的疼痛，這是父親最後的重量，也是董家傳承百年的、沉甸甸的使命。
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