下，而是背對著跳動的油燈火苗，麵朝牆壁。牆上映出他筆直的身影，那影子微微起伏著，肩膀繃得極緊，顯示出內心劇烈的翻騰。
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，留下幾道月牙形的白痕，細微的刺痛感沿著神經清晰地傳遞上來。這不是恐懼。這是一種冰冷的、被毒蛇舔舐皮膚般的憤怒和屈辱。閻王鐘的眼線，已經像跗骨之蛆，死死盯住了他，盯住了這所小小的明德學校。那無聲的警告，比任何喧囂的恫嚇都更具壓迫感——他的一舉一動，皆在對方的掌控之中。
蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著寒冷的午後空氣。明德學校的後院，一片難得的濃密翠竹投下幾塊稀疏的涼蔭。但這份寒冷被一種異樣的氣氛徹底攪散。十幾個半大的學生，年齡參差不齊，最小的不過十二三歲，最大的也不過十六七歲，穿著打補丁的短褂，赤腳或是蹬著草鞋，排成兩排並不算齊整的隊列。汗水順著他們曬得黝黑、尚未褪去稚氣的臉頰不斷滾落，浸濕了衣領和肩頭。
劉克範站在隊列前，同樣赤著腳，褲腿高高挽起，露出筋肉結實的小腿。他手裡拄著一根削得筆直、手腕粗細的長竹竿，頂端用麻繩緊緊捆紮著一塊尖利的黑褐色燧石。他目光灼灼，掃過每一張淌著汗、帶著緊張和些許茫然的小臉。
“穩住下盤！”劉克範的聲音不高，卻異常沉渾有力，蓋過惱人的蟬嘶，“想象你們腳下生根，紮進地裡！兩臂平端！記住，這不是你們平日拿著的筆杆子，也不是挑水的扁擔！手裡握著的，是能捅穿敵胸膛、護住身後爹娘的尖矛！身子歪了，勁就散了！”
隊伍裡一陣輕微的騷動。一個瘦小的男孩咬著牙，努力想將手中那粗糙的竹竿端得更平些，可雙臂早已酸痛得發抖，竹竿不聽使喚地左右晃動。旁邊一個高個子少年見狀，微微側了側身，想用自己的長竹竿幫他擋一擋，穩住位置。
“莫幫！”劉克範的眼神如同鷹隼般敏銳，立刻出聲喝止。他大步走到那瘦小男孩麵前，沒有斥責，反而伸出自己布滿硬繭、沾著泥土的大手，穩穩托住男孩微微下沉的手肘：“腰板挺直！氣沉下去！手臂的力，從腰上來，從腳底起！不是單憑這兩條胳膊硬扛！再來！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
男孩深吸一口氣，憋紅了臉，眼神裡透著一股狠勁，依言調整姿勢，果然穩當了許多。劉克範微微頷首，目光中流露出一絲不易察覺的讚許。
“先生……”隊列後排，一個十四歲上下、名叫水生的大眼睛少年，遲疑地小聲開口。他手裡竹竿頂端綁紮的燧石似乎有些鬆動，隨著他動作輕輕晃蕩，“我們……真要和周扒皮他們那樣，用這個……捅人嗎？”他聲音裡帶著少年人特有的清亮，也帶著一絲不易掩飾的恐懼。
劉克範的動作停頓了一瞬。他轉過身，麵對著水生，也麵對著所有屏息凝神望著他的孩子們。後院的空氣仿佛凝固了，蟬鳴也識趣地低了下去。陽光透過竹葉的縫隙，在他清瘦的臉龐上投下斑駁的光影，那光影隨著竹葉的搖曳而輕輕晃動。
“水生，你過來。”劉克範招手。水生有些忐忑地走出隊列。劉克範接過水生手中那根竹竿，粗糙的手指摸索著頂端那塊晃動的燧石，用力緊了緊麻繩。他沒有立刻回答水生的問題，反而問道：“前幾日，你爹挑柴去趕圩，被鐘家‘保產會’的人攔住，硬說柴裡有夾帶的私貨，把他那擔辛苦打來的柴沒收了，還罰了三百文錢，有這事沒有？”
水生猛地點頭，眼圈瞬間紅了，拳頭也攥緊了：“有！我爹氣病了，現在還躺著！他們……他們就是土匪！”
“溪背林德生叔，為了護住自家幾籮救命的穀子，被周扒皮用槍托砸壞了腰，躺在床上下不來地，你聽說了嗎？”劉克範的聲音依舊平靜，卻像沉重的鼓點敲在每個人心上。
隊列裡響起幾聲壓抑的抽氣聲，更多的小拳頭緊緊握了起來，關節發白。
“還有阿山叔……”另一個孩子忍不住出聲，聲音哽咽。
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