就在林峰為鹽稅案審訊僵局和朝堂猜忌而焦灼，並開始調整偵查方向時，兩件看似不相乾的事情接連發生，卻意外地為他提供了一個暫時跳出京城這個權力漩渦、化解當前困境的絕佳契機。
第一件事，是關於鹽稅案的新線索。
在陸炳的提醒下，林峰不再死死盯著馮奎，轉而命令李默和沈文淵帶領精通賬目的文吏，日夜不休地重新審計、交叉比對從江南押送來的、與鹽稅案相關的海量文書賬冊。這些賬冊大多看似合法合規，記錄著枯燥的鹽引發放、鹽課征收、轉運損耗等數據，想要從中找出破綻，如同大海撈針。
然而，功夫不負有心人。在沈文淵這個老刑名的指導下，幾名心思縝密的文吏經過數日不眠不休的核對，終於從一個看似不起眼的細節中，發現了端倪。
問題出在“損耗”和“折色”上。
明代鹽政，鹽引（販鹽許可證）對應固定數量的鹽，從鹽場運到指定銷售地，允許有一定的自然損耗。同時，部分鹽課（稅收）允許用銀錢或其他物資折算繳納，稱為“折色”。這兩項本是慣例，但江南鹽運司近五年來的賬冊顯示，其申報的“損耗率”和“折色”比例，在不同年份、不同批次間，存在著一些不符合常理的微小波動。這些波動單獨看沒什麼，但結合當時鹽價、漕運成本、天氣等因素綜合分析，某些年份的“損耗”和“折色”數額，明顯偏高，且與同期幾筆大的“修堤”、“賑災”、“犒軍”等專項支出一一對應。
更關鍵的是，他們在一堆被當作廢紙的底單中，找到了一份被塗抹修改過的“折色”核準文書草稿。草稿上的原始核準人簽章，經過仔細辨認和多方比對，疑似是已故的前任兩淮鹽運使（馮奎的上司），而被塗抹後重新加蓋的，則是馮奎的私章。而這份文書核準的，正是其中一筆數額巨大、疑點最多的“折色”銀！
“大人，這是重大發現！”沈文淵捧著那份泛黃破損的草稿，聲音都有些顫抖，“這很可能意味著，馮奎及其前任，通過虛報損耗、操縱折色比例等手段，套取了巨額鹽稅銀兩，並以‘修堤’、‘賑災’等名目進行洗白或挪用！這份草稿，就是他們篡改賬目、掩蓋罪行的鐵證！雖然隻是草稿，但它與賬冊中那些異常的波動可以相互印證！”
林峰接過草稿，仔細查看，眼中精光閃爍。有了這個突破口，就可以重新組織審訊馮奎，有針對性地攻擊其心理防線！而且，順著“修堤”、“賑災”這些名目查下去，很可能牽出更多地方官員，甚至工部、戶部的相關責任人！
“太好了！沈先生，諸位，辛苦了！”林峰難掩興奮，“立刻將這份草稿與相關賬冊異常數據整理成完整的證據鏈。同時，準備再次提審馮奎，這次，我們要打他有準備的仗！”
然而，就在林峰準備利用新證據對馮奎發起總攻的前夜，第二件事發生了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
深夜，林峰仍在協理堂批閱文書，柳紅袖陪在一旁，為他添茶研墨。忽然，窗外傳來一聲極其輕微的、如同夜鳥振翅的聲響。柳紅袖眼神一凝，手已按在劍柄上。
林峰卻擺了擺手，低聲道：“是‘影子’。”
果然，片刻後，“鬼影子”如同融入陰影般悄無聲息地出現在堂內，身上還帶著夜露的微涼。他臉色比平日更加蒼白凝重，手中捧著一個用油布包裹的狹長木盒。
“大人，江南急報，還有……一件東西。”‘鬼影子’的聲音嘶啞低沉。
林峰示意他近前。‘鬼影子’先將一封火漆密信遞給林峰，然後才小心地打開那個油布包裹的木盒。
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