決定赴“賞劍大會”之約後，林峰一邊著手準備，一邊也通過柳紅袖，與落英門在蘇州的分舵建立了更直接的聯係。
這一日，柳紅袖帶著林峰，微服簡從，來到了位於蘇州城西南、靠近運河碼頭的一處幽靜院落。這裡便是落英門蘇州分舵所在，表麵是一家經營文房四寶和古籍的“墨韻齋”，實則是落英門在江南的重要情報站和聯絡點。
接待他們的是分舵舵主，柳紅袖的師叔，一位年約四旬、氣質溫婉如大家閨秀、但眼神清澈銳利的中年女子，道號“靜儀”。她早已得到柳紅袖的傳書，對林峰的到來並不意外，禮節周到卻不失親切。
分賓主落座，奉上香茗後，靜儀師叔輕歎一聲，開門見山：“林大人肯應邀赴會，紅袖師門上下，感激不儘。此次‘賞劍大會’，明為調解，實則是司徒盟主與我等幾家受七煞門逼迫的門派，最後一次嘗試以江湖規矩，遏製厲天雄的野心。若大會之上，厲天雄仍一意孤行，恐怕……衝突難以避免。”
林峰拱手道：“師叔言重了。於公，維護地方安寧，乃林某職責所在；於私，紅袖師門之事，林某豈能坐視？隻是林某初入江湖，對其中關節所知不深，還請師叔詳加告知，那七煞門究竟有何憑仗，敢如此囂張？司徒盟主又是否能真正掌控局麵？”
靜儀師叔讚許地看了林峰一眼，這位年輕的欽差，態度謙和，思路清晰，不似一般官員那般傲慢或對江湖事一無所知。她整理了一下思緒，緩緩道來：
“七煞門崛起不過十年，其根基在浙東沿海，門主厲天雄，據說是海盜出身，武功另辟蹊徑，自創‘七煞掌法’，陰毒狠辣，專損經脈，中者非死即殘。此人不僅武功高強，更兼心狠手辣，野心勃勃。他網羅了一批亡命之徒和黑道高手，以走私、搶劫、收保護費起家，近年勢力急劇膨脹，已不滿足於浙東一隅，開始向太湖流域滲透。”
“太湖流域，曆來是我落英門（西山別院）、太湖幫（掌控太湖水域運輸）、以及一些中小門派的活動範圍。厲天雄先是挑動太湖幫內鬥，扶持其一個副幫主上位，控製了部分漕運私鹽線路；接著便不斷挑釁我落英門，借口便是白狼山秘寶謠言，說我門中私藏了關鍵地圖或信物，要我們‘交出來共享’。”
柳紅袖在一旁補充，語氣帶著憤懣：“這完全是借口！我落英門行事光明，從未私藏什麼秘寶。那厲天雄分明是看中了我西山別院的地利（靠近太湖，水路便利），以及我門中在江南的人脈和清譽，想借此吞並我們，進一步控製太湖區域的黑白兩道生意！”
靜儀師叔點頭：“紅袖說得不錯。厲天雄背後，恐怕還有別的勢力支持。近一年來，七煞門的財力增長異常迅速，裝備精良，甚至疑似得到了軍中流出的部分製式弩箭。我們懷疑，他們與某些走私軍械的勢力，甚至……與某些地方官員，有所勾結。”
林峰心中一動，軍械走私？這又和他正在追查的鹽稅案背後可能存在的走私網絡對上了！
“司徒盟主呢？他態度如何？”林峰問。
“司徒盟主是前輩高人，德高望重，在江南武林一言九鼎。他自然不願看到江湖動蕩，生靈塗炭。多次調解，也嚴厲申斥過厲天雄。但厲天雄表麵恭敬，實則陽奉陰違。司徒盟主年事漸高，且其門下弟子多在官府或正道大派任職，牽絆較多，未必願意與七煞門這等亡命之徒徹底撕破臉皮，生死相搏。此次大會，恐怕也是司徒盟主給厲天雄的最後通牒，若其再不知收斂，司徒盟主或許會聯合其他門派，進行製裁，但能否徹底壓製，猶未可知。”
林峰聽明白了。司徒弘是“武林盟主”，講究規矩和平衡，希望能用威望和江湖公議壓服七煞門；而厲天雄是“黑道梟雄”，信奉實力和利益，不懼常規手段。雙方根本不在一個頻道上。大會很可能隻是一個形式，真正的較量在台下。
“林大人，”靜儀師叔鄭重道，“師門傳下話來，大人肯出麵，已是莫大助力。不敢奢求大人以朝廷身份強行乾預江湖恩怨，隻望大人在大會之上，能以欽差之尊，表明朝廷關注地方安定、反對尋釁滋事、鼓勵江湖和睦的態度。有此一言，便足以讓我落英門站在‘理’上，讓許多觀望的中立門派心生顧忌，也讓厲天雄多少有些收斂。至於具體如何應對七煞門的挑釁，我落英門自有準備，不敢勞動大人親身涉險。”
這番話說得誠懇而識大體，既提出了請求，又明確了界限，不給林峰添太多麻煩。林峰對落英門的觀感又好了幾分。
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“師叔放心，林某知道分寸。”林峰應承下來，“屆時，林某會以‘維持地方、調解紛爭’的名義出席。隻要七煞門不公然違逆朝廷法度，挑釁生事，林某不會直接插手江湖私鬥。但若有人膽敢借機作亂，危害百姓，或者……涉及朝廷正在追查的要案（他暗示了走私），那就休怪林某公事公辦了。”
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