陸炳的密令如同一塊沉重的巨石，投入林峰原本就波瀾起伏的心湖。塞外黑狼部、薩滿邪術、潛入刺殺……這些遙遠而凶險的字眼，與眼前江南的溫柔水鄉、江湖恩怨形成了極其強烈的反差，卻又詭異地同時壓在了他的肩頭。
時間緊迫，密令中“速決江南事務”的指示言猶在耳。然而，江南之事，尤其是這即將召開的“賞劍大會”，豈是說決就能決的？它牽扯到柳紅袖的師門安危，牽扯到江南武林的勢力平衡，更可能隱藏著與鹽稅案、走私網絡相關的線索。若倉促離去，或敷衍了事，不僅可能讓落英門陷入危局，也可能錯失重要情報，甚至給人留下“畏難而退”、“辦事不力”的口實。
但北疆軍情如火，皇帝密令如山。刺殺薩滿，關係邊關戰局，茲事體大，絕不容有失。這需要最精乾的隊伍、最周密的準備、以及……一定的時間。
兩難之下，林峰展現出了他作為決策者的果決與韌性。他立刻做出了判斷和安排：江南之事，尤其是賞劍大會，必須參加，而且要快刀斬亂麻，在最短時間內達到震懾宵小、穩住局麵的目的，然後才能抽身北顧。同時，北行刺殺的準備工作，可以同步秘密進行。
他將王鐵柱和“鬼影子”召來，下達了新的指令。
“鐵柱，西山之行，原計劃不變。但行動要更加迅猛果斷。我們的目標是在大會上明確表態，震懾七煞門，為落英門爭取時間和空間，然後迅速抽身。因此，帶去的人手要精簡，但必須是最精銳的，裝備全部帶上，以應對最壞情況。一旦大會出現不可控的混亂，以保護自身安全和迅速撤離為第一要務，不必戀戰。”
王鐵柱雖有些不解為何突然強調“迅速抽身”，但對林峰的命令從不質疑，肅然應道：“明白！俺挑十個最能打的兄弟，保準讓那些江湖草莽見識見識咱丙辰衛的厲害！”
“‘影子’，”林峰轉向那團陰影，“你的人提前潛入西山，監控重點增加一項：留意是否有塞外口音或形貌特異、疑似與北方部落有關的人員出現。同時，大會之後，你親自挑選五名最擅長潛伏、刺殺、野外生存的兄弟，秘密準備北上所需的特殊裝備、地圖、藥品，尤其是防毒蟲和應對邪術的物品。此事絕密，除你挑選的人外，不得向任何人泄露，包括鐵柱和紅袖。”
“鬼影子”眼中閃過一絲了然，無聲地點了點頭，身影悄然淡去。
最後，林峰將密令的內容，簡要告知了柳紅袖。柳紅袖聽完，臉色更加蒼白，久久不語。她明白，林峰肩上的擔子更重了，危險也更大了。塞外草原，不同於中原江湖，那裡是真正的戰場，環境惡劣，敵人凶悍，還有詭秘難測的薩滿邪術……
“林郎……”她握住林峰的手，聲音帶著難以抑製的顫抖，“一定要去嗎？江南的案子還沒完，江湖這邊又……塞外太危險了。”
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林峰反握住她冰涼的手，語氣堅定而溫和：“紅袖，皇命難違，邊關事急。況且，此事或許與你師門之前提到的塞外部落因聖劍遷怒中原之事有所關聯。若能解決薩滿，或許也能化解你師門的一樁麻煩。江南之事，我們儘快處理妥當。北行，我會做好準備，帶上最得力的人。你……要相信我。”
柳紅袖知道林峰決定的事，很難改變。她將擔憂埋在心底，用力點頭：“我信你。江南這邊，我會全力助你。師叔那邊，我也會說明情況，讓他們早有準備，不會過度依賴我們。”
接下來的兩天，林峰如同上緊了發條的機器，高效運轉。他批複了給司徒盟主的正式回帖，措辭嚴謹，表示將以朝廷欽差身份，應邀觀摩盛會，期望各方以和為貴，共維地方安定。同時，他通過陳元亮的渠道，以“維護大型集會治安”為由，調撥了少量蘇州衛的兵馬在太湖外圍警戒，既顯示了朝廷的存在，又避免了過度介入江湖內部事務的嫌疑。
王鐵柱精選了十名丙辰衛精銳，人人都是跟隨林峰從京城腥風血雨中殺出來的老卒，實戰經驗豐富，心理素質過硬。雷震和魯衡趕製出來的新裝備——包括改進後射程更遠、精度更高的手弩，能噴射腐蝕性液體或毒煙的微型噴筒，以及便於攀爬和設置絆索的特殊工具——都優先配發給了他們。
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