“人多反而容易暴露。”林峰道，“我們是去刺殺，不是去打仗。十個人，夠了。”
他看了看天色，已近午時：“出發吧。”
沒有隆重的送行，沒有喧鬨的儀式。林峰一行人從宅邸後門悄然離開，騎著快馬，穿過京城的街巷，從西直門出城。
十裡亭外，十名丙辰衛精銳已經等候多時。他們都是一身普通的商隊護衛打扮，但眼神銳利，馬背上馱著的行李中，隱約能看出弓弩和刀劍的形狀。
林峰勒住馬，回頭望了一眼京城巍峨的城牆。秋日的陽光下，城牆泛著青灰色的光澤，像一頭蟄伏的巨獸。
這一去，就是真正踏入了風暴的中心。
“大人，怎麼了？”柳紅袖問。
“沒什麼。”林峰收回目光，“走吧。”
十三騎快馬，揚起一路煙塵，向著西北方向疾馳而去。
從京城到大同，一千二百裡路。林峰一行人日夜兼程，除了必要的休息和換馬，幾乎不停。沿途經過的州縣，都能感受到緊張的氣氛——往來的驛馬明顯增多，城門口的盤查更加嚴格，偶爾還能看到一隊隊開往邊關的援軍。
第三天傍晚，他們進入山西地界。這裡是黃土高原，秋風更烈，卷起漫天黃沙。路邊的村莊大多蕭條，不少人家門口掛著白幡，顯然是有子弟戰死邊關。
在一處驛站打尖時，林峰聽到了更多關於邊關戰事的細節。
“……左衛那一仗，打得慘啊。”驛站的老驛丞一邊給馬添料，一邊搖頭歎氣，“我侄兒在左衛當兵，逃回來了，說黑狼部攻城那天，天象詭異得很——白天突然烏雲密布，狂風大作，風中還帶著一股腥臭味。守城的將士被風吹得睜不開眼，箭都射不準。然後黑狼部的人就像鬼一樣衝上來，有些人口中念念有詞，刀砍在身上都不怕疼……”
“妖術？”一個丙辰衛弟兄忍不住問。
“誰說不是呢！”老驛丞壓低聲音，“我侄兒說，他親眼看見一個黑狼部巫師，舉著一根骷髏杖，對著城牆一指，那段城牆上的守軍就一個個抱著頭慘叫，從城牆上摔下來。後來城破了，那巫師還站在城頭做法，把戰死將士的屍體堆在一起燒，黑煙滾滾，三天不散……”
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柳紅袖聽得臉色發白，下意識看向林峰。
林峰麵色平靜，但眼神深邃。他之前就懷疑黑狼部薩滿掌握著某種精神攻擊或群體催眠的邪術，現在看來，恐怕還不止如此。
“老人家，左衛守將李崇山，是怎麼戰死的？”林峰問。
老驛丞歎了口氣：“李指揮使是個好官啊……城破時，他帶著親兵在城門樓死戰，身中十七箭都不退。最後是被黑狼部那個大薩滿親手……唉，聽說死狀極慘，渾身精血都被抽乾了，變成了一具乾屍。”
精血被抽乾？林峰心中一凜，這與“魂柱”邪術的記載對上了——那種邪術需要大量活人精血和魂魄作為祭品。
“那郭副總兵呢？他沒來救援？”林峰繼續問。
老驛丞左右看了看，見驛站裡沒外人，才小聲道：“客官，這話我隻跟您說，您可別外傳——左衛被圍時，曾三次向大同求援。郭副總兵說主力被黑狼部偏師牽製，抽不出兵。可我侄兒說，左衛被圍前兩天，他還看到大同鎮派出一支五千人的隊伍，說是去巡邊，但方向根本不是左衛那邊……”
林峰和柳紅袖對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。
如果老驛丞說的是真的，那郭琮就不是簡單的“救援不力”，而是有意坐視左衛陷落。這背後的動機，就值得深究了。
夜裡，在驛站客房中，林峰攤開地圖，與柳紅袖、“鬼影子”分析局勢。
“從老驛丞的話來看，黑狼部薩滿的邪術比我們想象的更可怕。”柳紅袖指著地圖上左衛的位置，“能影響天象，能施展精神攻擊，還能抽取活人精血……這已經不是普通的薩滿巫術了。”
“鬼影子”點頭：“大人，我之前在塞外時聽說過一些傳說。黑狼部這一代薩滿，據說是三十年前從一個中原遊方道士那裡學來的邪術。那個道士後來死在塞外，但死前留下了幾卷秘術典籍。現在看來，那個道士很可能就是‘幽冥道’的人。”
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