轉向西北之後，地形開始明顯變化。草原逐漸被裸露的岩石和凍土取代，地勢不斷升高，空氣也變得更加稀薄和寒冷。遠遠望去，那片連綿的雪山彷彿近在眼前，但走起來才知道什麼叫“望山跑死馬”。
一連兩天，他們都在這種不斷爬升的高原凍土帶上艱難跋涉。速度明顯慢了下來，馬匹開始喘著粗氣，口鼻處噴出的白霧濃重得如同蒸汽。隊員們也普遍出現了不同程度的高原反應，頭疼、氣喘、乏力。那兩名本就生病的校尉情況更加糟糕，幾乎需要被人攙扶著才能前行。
環境也越發嚴酷。強勁的山風如同刀子一樣，刮在臉上生疼。雪雖然不厚，但很多地方覆蓋著光滑的冰殼，一不小心就會滑倒。放眼望去，除了灰褐色的岩石和零星的、被冰雪包裹的枯草，幾乎看不到任何生命的跡象。
“鬼影子”的壓力最大。他需要在前方尋找柳紅袖可能留下的任何細微痕跡，同時還要探查安全的路徑。在這片被風雪反覆蹂躪過的地帶，尋找幾天前可能留下的蹤跡，難度超乎想象。他如同最耐心的工匠，幾乎是一寸一寸地搜尋著地麵、岩石的縫隙、以及任何可能刻下標記的地方。
進展緩慢，幾乎可以說是毫無進展。第二天傍晚，他們在一處背風的石崖下宿營時，氣氛有些沉悶。連續的高強度行軍和高原反應消耗著每個人的體力和意誌。乾糧和燃料在快速減少，卻遲遲找不到明確的方向，一種焦慮的情緒開始悄然蔓延。
“頭兒，這……這都兩天了，一點蹤跡都沒有，柳姑娘她……會不會……”王鐵柱看著遠處那彷彿亙古不變的雪山，忍不住說出了大家的擔憂。
“不會。”林峰打斷了他，語氣雖然疲憊，卻帶著不容置疑的堅定，“紅袖心思縝密，既然讓我們來，就一定會留下線索。隻是這鬼天氣和環境，把痕跡都掩蓋了。我們要相信‘鬼影子’，也要相信她。”
他的話像是一劑強心針，讓有些躁動的隊伍稍稍安定下來。但林峰自己心裡也承受著巨大的壓力。他比任何人都擔心柳紅袖的安危，時間每過去一刻，她遭遇不測的風險就增加一分。
第三天，情況出現了轉機。
中午時分，隊伍沿著一條結冰的溪穀前行。“鬼影子”如同往常一樣，在隊伍前方左右探查。突然，他在溪穀一側的冰壁下停了下來，蹲下身，仔細檢視著什麼。
“有發現！”他回過頭，向來臉上沒什麼表情的他，此刻聲音中也帶上了一絲不易察覺的興奮。
林峰等人立刻圍了過去。隻見在冰壁與岩石交界處一個極其隱蔽的角落裡，用匕首刻著一個小小的、與之前鬆樹上類似的飛鳥標記，隻是這一次，鳥喙指向了溪穀的上遊方向。而在標記旁邊，還有一道淺淺的、似乎是劍尖劃出的箭頭，同樣指向上遊。
“是柳姑娘的標記！沒錯！”王鐵柱興奮地低吼一聲。
林峰心中也是一塊大石落地，終於找到明確的指引了！他仔細檢視那標記，刻痕較新，雖然被薄冰覆蓋，但並未被風雪完全磨滅，說明留下時間應該不會太久，很可能就在這一兩天內！
“沿著溪穀向上遊前進！”林峰立刻下令，疲憊的隊伍彷彿被注入了新的活力，速度明顯加快。
然而，希望剛剛燃起，新的危機便接踵而至。隨著不斷深入雪山，天氣說變就變。剛剛還是晴空萬裡，轉眼間狂風捲著鵝毛大雪便呼嘯而至，能見度瞬間降至極低，氣溫也驟降。
“快！找地方躲避！”林峰大聲呼喊，但在狂暴的風雪中，他的聲音顯得如此微弱。
隊伍在風雪中艱難前行，試圖找到可以躲避的地方。然而，這片區域岩石裸露，幾乎找不到合適的遮蔽物。風雪越來越大，如同白色的巨蟒，要將這支渺小的隊伍徹底吞噬。
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