回到客棧，劉備的心情久久不能平靜。
那陣琴聲，那番猜測，讓他原本冰冷的心，重新燃起了熊熊的火焰。他不再懷疑，不再失落，而是充滿了期待。
他相信，下一次，自己一定能見到那位臥龍先生。
然而，就在當天深夜，一騎快馬，冒著風雪，衝進了小鎮。
一名風塵僕僕的信使，在白馬義從的接應下，秘密進入了客棧的小院。他帶來的，是一封來自鄴城的加急密信。
信，是郭嘉親筆所書。
沈硯展開信紙，借著燭光，快速地瀏覽起來。劉備也湊了過來，神情緊張。
信的內容，分為兩部分。
第一部分，是關於曹操的動向。如沈硯所料，曹操在得到關羽大軍集結黎陽，以及劉備“病重”的消息後，果然陷入了首尾難顧的境地。他最終採納了荀彧的“拖”字訣，派曹仁率領三萬精兵回防許都和官渡一線，同時命令夏侯惇繼續圍困樊城，但圍而不攻。
整個北方戰線，暫時形成了一種詭異的平衡。曹操的主力被牢牢地牽製在了荊州和許都之間，進退兩難。
看到這裡，劉備長長地舒了一口氣：“太好了！這樣一來，子龍他們在樊城，就安全了。”
沈硯卻沒他那麼樂觀，他指著信紙的後半部分，對劉備說：“主公，您看這裡。”
劉備順著他的手指看去，臉色瞬間變得凝重起來。
信的後半部分，說的是河北內部的事情。
劉備“病重”的消息，不僅騙過了曹操，也讓河北內部一些心懷鬼胎的世家大族，動起了歪心思。
這些家族，大多是在袁紹時期就盤踞一方的豪強。劉備入主河北後，雖然表麵上歸順，但對沈硯推行的“均田令”和“清查田畝”等政策，一直心懷不滿，隻是迫於劉備和沈硯的強勢，不敢公然反對。
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現在，他們以為劉備真的不行了，繼承人又未定，便覺得機會來了。
信中說，以清河崔氏、博陵崔氏為首的幾個大族，最近暗中串聯，囤積糧草，招募私兵，甚至還派人秘密聯絡曹操，企圖在劉備“病逝”後，發動叛亂，迎接曹軍進入河北。
他們的動作雖然隱秘，但又怎麼能瞞得過郭嘉那遍布整個河北的“校事府”的眼睛。
郭嘉在信中寫道，他發現這些人的陰謀後，並沒有立刻上報，也沒有打草驚蛇。而是等到他們把所有的罪證都準備齊全，人員都聯絡到位，自以為萬無一失的時候，才選擇了動手。
動手的那天晚上，鄴城戒嚴。
校事府的緹騎，如鬼魅一般，同時出現在了清河、博陵等數個郡縣。他們手持郭嘉簽發的令書，直接衝進了那些世家大族的府邸。
沒有審判，沒有對質。
凡是參與密謀者，無論主犯從犯，一律當場格殺，人頭被整齊地碼放在府門口。其家族男丁，年十五以上者，全部處死。女眷和財產，一律充公。
一夜之間，河北最頂尖的幾個世家大族，被連根拔起，血流成河。
郭嘉在信的末尾，用他那特有的，帶著一絲戲謔的筆調寫道：
“主公與軍師在外唱戲，嘉在後方，自當為主公掃清庭院，免得有宵小之輩，擾了主公的雅興。如今，庭院乾淨，主公可安心行事。另，此次抄沒家產，得糧草金銀無數，正好可以填補關將軍南征北戰的軍費虧空。嘉，幸不辱命。”
劉備看完信，拿著信紙的手，都在微微發抖。他的臉色有些發白，嘴唇翕動了幾下，才吐出幾個字：“奉孝此舉……是否……是否過於狠辣了？”
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一夜之間，屠戮數個家族，數千顆人頭落地。這已經不是殺雞儆猴了，這是斬草除根！
劉備雖然也殺過人，上過戰場，但他自認行的是仁義之道，殺的都是敵人。可這次，郭嘉殺的，是名義上已經歸順自己的河北世家。而且，用的是如此酷烈，如此不留餘地的手段。
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