武關的晨霧還未散儘，關城外的空地上已響起了車馬轔轔。新辟的秦楚互市被丈許高的木柵欄圍出方圓數裡的地界，柵欄門兩側，分別插著秦的玄鳥旗與楚的鳳鳥旗，在料峭的春風中獵獵作響。露水打濕了地麵，踩上去鬆軟微涼，楚地商隊的牛車碾過濕漉漉的土路，車輪印裡很快被後續趕來的馬蹄填滿，喧囂聲漸漸衝破了邊境的寧靜。
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楚商陳文遠的牛車剛停穩，就被圍上來的秦地百姓圍住了。車鬥裡碼得整整齊齊的稻米堆成了小山，飽滿的穀粒泛著珍珠般的光澤，帶著江南水鄉的溫潤氣息。“陳老板，還是老規矩，給我來兩石稻米！”秦地婦人王氏擠到車前，嗓門洪亮，“你家的米煮出來又香又糯，我家那口子天天念叨著呢！”陳文遠笑著應承，指揮著夥計過秤，眼角的皺紋裡都堆著笑意。他的鄰攤早已支起了貨架，漆器攤位上的鳳鳥紋漆盒、雲紋漆卮在初升的陽光下流光溢彩，朱紅與暗金的紋樣流轉間，引得秦地百姓頻頻駐足。攤主是楚地有名的漆匠，手指撫過自家打造的漆器，聲音裡滿是自豪：“我這漆料用的是桐油調和，埋在地下三年不腐，秦地的貴人都愛用這個裝玉佩呢！”
不遠處，秦國商隊的帳篷早已支棱起來。鞣製好的羊皮、牛皮掛滿了帳篷四周，陽光照射下，皮革呈現出溫潤的棕褐色，摸上去柔軟堅韌。秦商趙鞅正站在帳篷前，手裡把玩著一張上好的羊皮，見有楚地客商過來，立刻熱情地迎上去：“客官看看？這是隴西草原的羯羊皮，鞣製時加了硝石和鹽巴，用指甲劃都不留痕跡，做衣裳、襯甲胄都是上好的料子！”楚國工匠老李擠上前，伸手接過羊皮反複摩挲，指腹感受到皮革細密的紋理，不由得嘖嘖稱奇：“秦地的鞣製技藝果然名不虛傳！比楚地的獸皮緊實多了，用它做甲胄襯裡，既能擋箭矢，又不壓肩膀。”他當即拍板，跟趙鞅定下十張羊皮、五張牛皮，約定三日後取貨——他的工坊正為楚軍趕製甲胄，有了這等好料，做出來的甲胄定能讓士兵們滿意。
帳篷外側的木樁上，拴著幾匹神駿的西域名馬。那馬身形高大，毛色油亮，四肢修長健壯，揚蹄時嘶鳴聲響徹雲霄，引得楚地百姓圍得水泄不通。趙鞅正得意地向眾人介紹馬匹的來曆，眼角餘光卻瞥見不遠處的楚人馬場裡，幾匹楚駿正在跑道上疾馳。那楚駿身姿矯健，速度竟不亞於他帶來的西域馬，且步伐沉穩，耐力更勝一籌。趙鞅看得眼睛發直，待那牧馬人牽馬過來，連忙上前拉住韁繩：“這位兄台，你這馬真是楚地所養？”牧馬人是個麵容黝黑的楚地漢子，咧嘴一笑露出兩排白牙：“那是自然！這是咱們用秦地良馬與楚地戰馬雜交繁育的，既能日行千裡，又能涉江渡水，比單一的秦馬、楚馬都管用！”趙鞅咋舌不已，連忙掏出腰間的玉佩遞過去：“在下趙鞅，是秦國販馬的商人。兄台能否牽線，我想向貴國求購幾匹種馬，價錢好商量！”牧馬人見他誠意十足，便應下幫忙轉達給負責馬場的官吏，趙鞅這才喜滋滋地回到自己的攤位，心裡已盤算著如何將楚駿引入秦國，開辟新的商路。
這互市的規矩，是楚君熊旅與秦君反複商議後定下的。雙方各派三名官吏駐場，秦吏穿玄色官袍，楚吏著朱色官服，各司其職又相互監督。秦吏負責核驗秦國貨物的成色、稱重記賬，用的是秦地的度量衡；楚吏則對應查驗楚國貨物，沿用楚地的計量標準，最後按照約定的換算比例折算，稅利二一添作五，兩國各分一半，誰也不占誰的便宜。負責收稅的秦吏李斯與楚吏屈節並肩而立，手裡拿著竹簡仔細核對賬目，偶爾低聲交談幾句，語氣平和。李斯拿起一卷楚地的絲綢，讚歎道：“楚錦色彩鮮亮，織工精巧，秦國的貴婦們若是見了，必定爭相購買。”屈節則笑著回應：“秦地的鹽巴潔白純正，楚地多山地，鹽價高昂，這互市一開，百姓們再也不用為鹽發愁了。”
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