楚莊王熊旅執政的第十三個年頭，江淮流域水患初平，墾荒拓田的政令在江漢諸郡次第推行，國庫糧秣漸豐，楚國國力正自城濮之戰的頹勢中緩緩回升。然盛世初興之下，沉屙未除，部分地方官吏借著清查田畝、核定賦稅的契機，與地方豪強沆瀣一氣，隱匿良田、虛報瘠地、侵吞公糧，將朝廷惠民之政，變成了中飽私囊的捷徑。
令尹孫叔敖自督修芍陂歸郢，便接到了數封來自雲夢、西陵、州來三郡的密告，皆是鄉紳百姓聯名血書，控訴郡守、縣尉與當地富戶勾結，瞞報田畝數以萬計，截留稅銀糧秣，致使貧戶田賦不減，公府庫藏空虛。孫叔敖秉性剛正，又深知吏治清濁關乎國本，當即帶著親隨吏員，輕車簡從奔赴三郡暗查，不擾地方，不宣行蹤，隻以商客、遊士的身份走訪鄉野，核對田冊、問詢農戶，不過半月，便將三郡主吏貪腐的罪證查得鐵證如山。
郢都朝堂，紫宸殿內香煙嫋嫋，楚莊王熊旅按劍端坐於丹陛之上，冕旒垂落，遮住眸中翻湧的怒意。階下，孫叔敖身著朝服，手捧三郡田冊賬籍與貪腐卷宗，朗聲奏報，聲音穿透殿內的肅穆，字字鏗鏘：“臣奉王命巡查江漢諸郡田賦，查實雲夢郡守嬴方、西陵郡丞薑懷、州來縣尉陳祿，三吏聯手當地十二戶豪強，篡改黃冊，隱匿上等良田四萬七千畝，侵吞秋稅糧三萬二千石，私分稅銀五千餘鎰，更將朝廷賑濟貧戶的糧種克扣變賣，致使數百農戶無種春耕，流離失所。人證物證俱在，卷宗在此，請大王聖裁！”
話音落，孫叔敖將卷宗高高舉過頭頂，謁者官快步上前接過，呈至禦案。熊旅伸手翻開卷宗，一頁頁罪證、一張張供詞、一份份田畝比對圖，觸目驚心。他指節攥得發白，指腹因用力而泛白，猛地將卷宗拍在案上，震得案頭玉盞叮咚作響：“寡人勵精圖治，輕徭薄賦，為的是養民富國，爾等食君之祿，卻行蠹國害民之事，簡直豬狗不如！”
滿朝文武噤若寒蟬，無人敢出言勸諫。楚國立國數百年，地方官吏與豪強勾連已成積弊，以往君王多睜一隻眼閉一隻眼，生怕觸動地方勢力引發動蕩，可熊旅自即位三年不鳴、一鳴驚人以來，便以鐵腕整肅朝綱，此番更是決意刮骨療毒。
“傳寡人旨意！”熊旅站起身，聲震大殿，“雲夢郡守嬴方、西陵郡丞薑懷、州來縣尉陳祿，抄沒全部家產，充入國庫，以濟貧農；本人削去官爵，貶為庶民，發配邊地修築長城，永世不得返郢；涉案十二戶豪強，田產充公，按律罰糧，敢有抗命者，以謀逆論罪！”
殿外宿衛高聲領旨，甲葉碰撞之聲清脆刺耳，透著不容置喙的威嚴。孫叔敖躬身再拜：“大王聖明，然此三案不過冰山一角，若不徹查全國，恐貪腐之風死灰複燃。臣請大王下旨，命各郡縣即日起自查自糾，限三個月內清核田畝賦稅、府庫錢糧，有貪腐者即刻押解入京，隱匿不報者，與貪吏同罪。”
熊旅略一沉吟，頷首準奏：“準令尹所請，以三個月為限，各郡縣主官親自主持清查，由禦史台派員巡監，但凡有徇私包庇、拖延懈怠者，無論官階高低，一律嚴懲不貸。寡人要讓楚國上下，皆知貪腐之戒，守清廉之本！”
一道雷霆聖旨自郢都發出，快馬傳至江漢、淮南、湘西各郡縣，楚國官場瞬間掀起一場肅貪風暴。以往欺上瞞下、渾水摸魚的地方官吏，眼見三郡貪吏被抄家發配、家產充公，連世家出身的郡丞都未能幸免，人人自危，再不敢心存僥幸。各郡縣紛紛開倉核賬、丈量田畝，將隱匿的田產、截留的糧秣一一登記造冊，主動上繳貪墨財物者，尚可從輕發落，負隅頑抗者，一經禦史查出，即刻鎖拿入京。
三個月期限轉瞬即至，禦史台彙總的清查卷宗送至紫宸殿，共計查處貪腐官吏二十七人，上至郡丞、下至鄉嗇夫，無一漏網，追繳糧秣十餘萬石，白銀兩萬餘鎰，清出隱匿田畝近十萬畝。孫叔敖將這些財物田產悉數劃歸公府，或用於修繕水利，或分給無地貧農，或充實軍糧，每一筆去向都記錄在冊，公示於各縣市門，讓百姓看得明明白白。
肅貪風暴席卷楚地，百姓眼見官府動了真格，不再是以往的雷聲大雨點小，積壓多年的怨氣與隱忍儘數迸發。郢都、壽春、雲夢等城邑的登聞鼓日夜作響，百姓手持狀紙，揭發身邊小吏的苛剝、豪強的不法，街衢巷陌間，人人稱頌大王英明、令尹剛正。以往官衙門前門可羅雀，百姓避之不及，如今卻排起長隊，主動配合田畝清查，遞上揭發貪腐的證詞，官民之間的隔閡，竟在這場肅貪中漸漸消融。
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