時值暮春，楚都郢城繁花似錦，宮牆之內的紫竹林中，卻彌漫著一絲緊繃的氣息。楚君熊旅端坐於竹亭之內，案上攤開的河西輿圖被風輕輕拂動，眉頭微蹙，神色間帶著幾分沉凝。
當下中原格局，風雲變幻，晉國自文公稱霸以來，國力日盛，鐵騎縱橫黃河兩岸，對中原諸國虎視眈眈，儼然有獨霸中原之勢。而秦國踞守西陲，兵強馬壯，與楚國一西一南，本是製衡晉國的重要力量，可近來秦楚兩國邦交冷淡，秦國國君更是態度曖昧，坐觀楚晉對峙，欲從中漁利。秦楚關係微妙如懸絲，晉國則在側虎視眈眈，稍有不慎，楚國便會陷入腹背受敵的危局。
亭下文武大臣分列兩側，皆沉默不語，誰都知曉此刻楚國麵臨的外交困局，卻一時無人敢挺身而出，出使關係微妙的秦國。
便在此時，宗室隊列之中，緩步走出一人。此人麵如溫玉，身姿挺拔，正是楚國宗室子弟熊子善。熊子善在宗室之中素來與眾不同，不耽於享樂，不溺於奢華，自幼飽讀縱橫之術，能言善辯，心思機敏，胸有丘壑，早已看清當下天下大勢。
“臣，熊子善，願出使秦國，斡旋邦交，解我大楚眼下危局！”
熊子善躬身行禮，聲音清朗，字字鏗鏘，瞬間打破了殿中的沉寂。
滿朝文武皆是一怔，隨即有人麵露訝異，有人暗自竊笑。在眾人眼中，宗室子弟多是養尊處優之輩，平日裡爭田奪利、安享榮華尚可，如今要出使強秦，麵對詭譎多變的邦交棋局，不過是不自量力罷了。連熊旅眼中，也掠過一絲意外，他知曉熊子善頗有才名，卻未曾想他敢主動請纓，奔赴這龍潭虎穴般的秦都。
“子善，秦國如今態度不明，晉人又暗中挑撥，此行凶險萬分，你可有萬全之策？”熊旅沉聲問道，語氣中帶著幾分考量。
熊子善直起身軀，不卑不亢，從容答道：“君上，臣觀天下大勢，晉強則秦楚皆危，晉弱則秦楚俱安。秦人雖地處西陲，卻尚利重體麵，既貪實惠，又慕虛名。臣隻需抓住此節，動之以利，曉之以理，必能說動秦君，與我大楚締結盟約，共抗強晉。”
言罷，熊子善當即開始籌備出使事宜。他並未攜帶金銀珠寶這類俗物，而是親自前往楚地織造府與漆器坊，精選貢品之中最上乘的禮物。其一，是楚錦之中冠絕天下的鳳穿牡丹匹料，此錦以蠶絲混以金線織就，鳳凰展翅栩栩如生，牡丹盛放華貴雍容，一針一線皆是巧奪天工，堪稱楚地工藝之巔；其二，是楚國漆器名品，木胎之上髹漆多層，色澤瑩潤如墨，盒身鑲嵌天然綠鬆石與細碎瑪瑙，拚接成雲紋瑞獸，既精美絕倫，又儘顯楚國富庶。
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看著眼前精心挑選的禮物，隨行的近侍不解問道：“公子，出使邦交，以金銀珠玉為禮豈不更直接？為何偏偏選錦緞與漆器？”
熊子善輕撫鳳穿牡丹錦緞的紋理，朗聲笑道：“你不懂。秦人尚利，亦重體麵，金銀珠玉雖貴重，卻落了下乘，顯得我大楚俗氣。此楚錦、漆器，乃是我楚國獨步天下的工藝瑰寶，既能彰顯我大楚地大物博、民生富庶，又能體現我大楚結盟的誠意與敬重，投秦人所好，方能事半功倍。”
準備停當，熊子善辭別君上，帶著使團與禮物，一路北上，奔赴秦都雍城。
一路風塵仆仆，抵達秦都之日，天色陰沉，恰如秦君此刻的態度。秦君贏肅早已得知楚國使團到來，卻並未給予高規格禮遇，隻是命大夫草草接待，朝堂之上，更是神色冷淡，言語間屢屢提及晉國兵強馬壯，稱霸中原，意有所指，試探楚國底氣，甚至流露出與晉國交好的傾向。
秦宮大殿之上，文武大臣分列兩側，目光皆落在楚國使臣熊子善身上，帶著審視與輕慢。熊子善卻神色自若，毫無半分怯色，先是命人將攜帶的楚錦與漆器呈於殿中。
當那匹鳳穿牡丹錦緞展開之時，金線流光，鳳凰似欲淩空飛起，滿堂秦臣皆目露驚歎；那綠鬆石鑲嵌的漆器食盒置於案上，瑩潤光澤，巧奪天工，連素來見多識廣的秦宮尚宮，都忍不住上前細看，連連稱奇。
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