楚國都城郢都的秋光，帶著幾分澄澈的涼意，灑落在戶部衙署的青磚黛瓦上。衙署深處的公務房內，卻無半分閒適，滿室皆是堆積如山的竹簡，青灰色的竹片層層疊疊，幾乎占去了半個屋子，竹簡上密密麻麻的墨字，記錄著楚國各地的戶籍、田畝、牲畜明細，墨香混著竹片的清苦氣息，在空氣中緩緩彌漫。
孫叔敖身著一襲素色布袍，腰束革帶，須發梳理得整整齊齊，雖已是楚國相位，卻無半分奢靡之氣，反倒透著幾分清雅質樸。他端坐於案前，腰背挺得筆直，麵前攤開著數卷什伍戶籍冊，指尖捏著一支竹筆，筆尖蘸了淡墨，輕輕劃過竹簡上的字跡，目光專注而銳利，不放過任何一處細節。
什伍製推行已有半載，楚國各地的戶籍核查早已完成，每戶人家的田畝數量、人口多寡、牲畜數目，都一一記錄在案，清晰明了。孫叔敖逐卷翻閱，竹簡上的字跡或工整或潦草，卻都如實記載著百姓的生計實況。“李大戶，田三十畝，牛二頭，人口七，佃戶二”“王貧農，田三畝，無牛，人口三，靠幫工度日”“張獵戶，無田，靠狩獵為生，牲畜一頭”……一行行字跡映入眼簾，勾勒出楚國百姓貧富不均的圖景，孫叔敖的眉頭時而蹙起，時而舒展，心中漸漸有了一個清晰的輪廓。
他放下竹筆，抬手揉了揉發酸的眼眶，目光望向窗外。往年征稅時節，戶部總是最忙碌也最棘手的地方，各地稅吏催繳糧賦，百姓怨聲載道，貧農因繳不起稅而賣兒鬻女、逃荒避稅者不在少數，富戶卻靠著權勢隱匿田畝、偷稅漏稅，國庫收入難有保障，民心也漸漸渙散。身為楚相，他深知稅賦乃國之根本，既要充盈國庫，支撐楚國軍備與民生，又不能過度壓榨百姓，失了民心，如何平衡二者，一直是他心頭的大事。
如今什伍製將百姓家底摸得透徹，田畝、人口皆有定論，往日富戶隱匿資產、貧戶無據減免的難題，總算有了破解之法。孫叔敖眼中閃過幾分明悟，重新拿起竹筆，在空白竹簡上飛快地刻寫起來，竹筆劃過竹片，發出“沙沙”輕響，一個全新的征稅方案，在他筆下漸漸成型，每一條條文，都兼顧著國庫與民生，透著幾分公允與睿智。
次日清晨，郢都太極殿內莊嚴肅穆，楚國君臣齊聚，朝會如期舉行。文武百官身著朝服，分列兩側，神色肅穆，靜候楚王熊旅發話。熊旅端坐於龍椅之上，龍袍加身，麵容威嚴，目光掃過殿內眾臣，沉聲道：“今日朝會，諸位卿家可有要事啟奏？”
話音剛落，孫叔敖便從百官隊列中走出，手中捧著一卷新刻好的竹簡，竹簡用紅繩係著，顯得格外鄭重。他走到殿中，躬身行禮，聲音洪亮而沉穩：“啟稟王上，臣奉王命推行什伍製，如今各地戶籍已核查完畢，百姓田畝、資產儘皆明晰。臣依此戶籍明細，擬定了一套新的征稅之法，今日特呈於王上，懇請王上禦覽。”
內侍上前接過竹簡，呈至龍案之上。熊旅抬手拿起竹簡，緩緩展開，目光仔細瀏覽著上麵的條文，殿內寂靜無聲，百官的目光都落在孫叔敖身上，心中各有揣測。片刻後，熊旅抬眸看向孫叔敖，沉聲道：“孫相，你且將新稅法的核心內容，與諸位卿家細細說說。”
“遵旨。”孫叔敖躬身應下，轉身麵向百官，聲音清晰地傳遍整個大殿，“臣擬定的新稅法，名為‘按戶分等征稅’之製。依據什伍戶籍冊所記，將全國農戶劃分為五等，一等為田百畝以上之富戶，每年需繳糧十石、布二匹；二等為田五十至百畝之戶，繳糧七石、布一匹；三等為田二十至五十畝之戶，繳糧四石；四等為田五至二十畝之戶，繳糧二石；五等為田五畝以下之貧戶，免繳全年糧布之稅，另由官府補貼春耕所需的稻種，助其維持生計。”
話音落下，殿內頓時起了一陣細微的騷動，百官低聲議論起來，神色各異。孫叔敖目光平靜地掃過眾人，繼續解釋道：“楚國以往征稅，多是按統一標準收繳，不分貧富，富戶田多糧足，繳糧布對其而言不過九牛一毛，卻常借機隱匿田畝，偷稅漏稅；貧戶田少力薄，本就生計艱難，再按統一標準繳稅，往往不堪重負，輕則賣產度日，重則逃荒避稅，既損百姓利益，也誤國庫收入。”
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