鐵料，伸手撫摸著光滑的鐵錠，笑著說道：“這官辦的鐵料就是不一樣，又純又硬，打出來的鐵犁能用上好幾年，再也不用跟私商買那些摻了沙土的廢鐵，白費力氣還做不出好東西！”鐵匠師傅站在一旁，看著學徒們興奮的模樣，也緩緩點頭，眼中滿是欣慰：“鹽鐵歸官，不僅百姓受益，咱們這些手藝人也沾了光，往後日子也能更安穩了。”
在這場新政中，最受益的當屬天下農戶。鐵器乃農耕之本，以往私人作坊壟斷鐵料，鐵犁、鐵鋤價格高昂，一把普通的鐵犁，竟要花費兩石糧食，不少農戶家境貧寒，根本買不起，隻能沿用古老的木犁耕作，效率低下，收成微薄。如今官辦鐵工坊定價公道，一把鐵犁隻需五百錢，折算下來不過一石糧食，比以往便宜了整整一半，省下的糧食，足夠一家人吃半個月。鹽價降低，更是讓農戶們省了不少開支。郢都郊外的老農戶王老漢，特意算了一筆賬：家中五口人，每月買鹽能省二三十錢，新買一把鐵犁又省了一石糧，這些省下來的錢和糧食，加起來足夠給小孫子買件新衣裳，再添兩斤肉，改善改善夥食。王老漢拿著剛買的鐵犁，摩挲著光滑的犁頭，對著身邊的鄉親感歎道：“還是官府的新政好啊！鹽鐵歸了官，咱們農戶的負擔輕了，日子也越來越有盼頭了！”
新政推行以來，孫叔敖每日操勞，既要統籌各地鹽場、鐵工坊的生產，又要監督價格執行，還要處理緝私過程中出現的各類問題，忙得腳不沾地。但每月查看國庫賬目時，他臉上總會露出欣慰的笑意。鹽鐵官營推行不過半年，楚國國庫收入竟比往年激增三成，其中僅鹽稅一項，就占了國庫總收入的四成。這些充盈的國庫收入，並未被閒置，孫叔敖將其大量投入到水利工程修繕、軍器製造升級之中——加固江河堤壩，疏通灌溉水渠，讓農耕更有保障；改良兵器鑄造工藝，增補軍旅甲胄器械，讓楚軍戰力穩步提升，形成了“鹽鐵充國庫，國庫養民生、強軍備”的良性循環，楚國的國力，也在悄然間日益強盛。
這一日，楚莊王熊旅在孫叔敖的陪同下，親自前往沿海鹽場視察。剛到鹽場，便看到一派繁忙有序的景象：鹽工們身著統一的粗布衣裳，按規程取水、煮鹽、晾曬、裝袋，動作嫻熟，分工明確；一口口巨大的鐵鍋架在灶上，鍋內海水翻滾，蒸騰的白霧彌漫在鹽場之上，空氣中滿是鹹澀的氣息；鹽倉之內，一袋袋封裝好的海鹽整齊堆放，堆成了一座座小山，潔白的鹽粒透過布袋縫隙隱約可見，耀眼奪目。
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熊旅沿著鹽場緩緩行走，看著眼前的景象，眼中滿是讚許，轉頭對孫叔敖道：“孫卿，你推行的鹽鐵官營之策，當真是妙！既堵了奸商牟取暴利的財路，又讓國庫日益充盈，更讓百姓安居樂業，民心所向，這可是一舉三得的良策啊！楚國能有你這般賢相，實乃楚國之幸，百姓之幸！”
孫叔敖連忙躬身行禮，謙遜道：“王上過譽了，此乃王上英明決斷，百官同心協力，百姓鼎力支持之功，臣不過是儘己所能，為國分憂，為民謀利罷了。”他說著，指向鹽場入口處的一塊石碑，石碑通體厚重，上麵用篆書清晰刻著鹽鐵官營的產銷流程、質量標準與統一價格，來往鹽工與百姓皆能看得清楚。“王上請看，此乃鹽法碑，將鹽鐵產銷諸事一一列明，公之於眾，透明則無弊。百姓知曉鹽鐵來自何處、如何生產、價值幾何，自然信任官府，遠離奸商，新政推行方能順遂無阻。”
熊旅走上前，伸手撫摸著石碑上的字跡，緩緩點頭：“透明公正，方能服眾，孫卿考慮周全，思慮深遠，朕心甚慰。”
夕陽西下，餘暉灑遍郢都市集，官鹽鋪前依舊有不少百姓往來。掌櫃的正給一位拄著拐杖的老農稱鹽，老農顫巍巍地從懷中掏出布包，小心翼翼地取出幾枚銅錢，遞到掌櫃手中，眼神裡滿是鄭重。掌櫃接過銅錢，仔細數好，隨後拿起木勺，舀起瑩白的海鹽，放入秤盤之中，秤杆微微上揚，掌櫃又添了一小勺，才將鹽倒入老農的布袋中，紮緊袋口，遞了過去。
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